“Радость моя огненная, держись! — подбодрил меня Гугл. — Выведем к ничьей!”

Так, пожалуй, и получится. Сущности боролись, но одержать верх никто не мог. Подмастерья азартно переговаривались и, кажется, уже собирались делать ставки.

— Эйлин, отступитесь, — отчётливо произнёс Двэйн, явно вкладывая в слова двойной смысл.

Но я не привыкла делать шаг назад. Да и вряд ли уже смогла бы — меня несло потоком собственной магии. Это было захватывающе. Казалось, что сейчас я всё ощущаю просто идеально.

И в тот самый миг, когда я решила, что пора надавить и добавить элементалям силы, что-то сломалось.

Огневики совершенно перестали меня слушаться. Двэйн вновь взял верх — но кое-что он не учёл. Да и никто не учёл. Элементали сбились в кучу, прижались друг к другу, словно бы в страхе — и через пару секунд стало понятно, что они попросту сливаются воедино.

Не осталось отдельных сущностей — над плацем, сияя и дыша жаром, поднялся огромный огненный дух.

Одним махом он проглотил ближайшее к нему порождение Хаоса. Но не принялся за остальные! Он развернулся, махнув длинным хвостом — и направился ко мне.

Ты что это удумал?!

Похоже, он решил выступить за демократию. В целом я, конечно, не против неё, но не в этом конкретном случае.

Все связи, что были с элементалями, при их объединении порушились. Сейчас я пыталась уловить энергию мощного огненного духа, понемногу пятясь от него к защитной завесе.

— Эйлин! — рявкнул Двэйн, быстрым шагом направляясь ко мне.

Его, словно стайка детишек, окружали сущности Хаоса.

— Не подходите, я справлюсь! — я выставила руку вперёд.

Ну это же моё порождение! Должно подчиняться. А если не справлюсь, можно только представить, с каким пренебрежением и сочувствием все будут на меня посматривать. Нет уж!

“Похоже, он чувствует в тебе Хаос. И не маленькую сущность, а очень сильную! — Гугл кружил рядом, но пока не вмешивался. — Останови его. Ты сможешь!”

— Спасибо за мотивацию! — ворчливо отозвалась я.

И тут среди переплетения магических потоков, которые пульсировали вокруг, словно кровеносные сосуды, я наконец отыскала нужный. Ага! Иди-ка сюда, рыженький. Поговорим по-взрослому!

Я перехватила оборванную нить контроля, соединила со своим внутренним контуром — огненное к огненному. Всплеск силы поглотил тень Хаоса внутри — и дух потерял его, засомневался. Кинулся было ко мне одним рывком, но замер. А за ним, разворачивая сеть тёмной энергии поспешил Двэйн. Ловить будет!

Я вскинула руки, словно бы выстраивая между мной и огромным огневиком стену — и он растерял решительность окончательно. Несколько связующих заклинаний рассыпались в воздухе пучками искр. Пальцам стало горячо — всё же дух очень силён — но пришлось потерпеть. И не то доводилось пережить. Подумаешь, своевольный элементаль!

Он прислушался ко мне, зависнув в опасной близости. Его “пушистый” хвост касался земли, крошечные по сравнению с телом лапки, вопросительно поднялись к груди.

Убедившись, что он больше не собирается нападать и выжигать Хаос у меня внутри, я приступила к приказам.

Претемнейший, наблюдая за происходящим, остановился неподалёку в настороженной позе, готовой в любой миг перейти в атакующую.

Пора с этим заканчивать! Подняв изнутри все резервы, я усилием воли велела элементалю нападать. Он развернулся, обдал меня жаркой воздушной волной и, раскатисто рыкнув, кинулся назад.

“Молодец! — ликова филин. — Можешь, когда хочешь. Только не перенапрягайся. Аккуратнее. Слишком большая подпитка!”

Я уже не задумывалась, что это значит — моё внимание полностью поглотило управление могучим духом. Он вихрем пронёсся по плацу, одну за другой поглощая сущности Хаоса так, что они только пищали и схлопывались, как мыльные пузыри. Один, два три… Всё.

Претемнейший огляделся, удивлённо приподняв брови. Он не выглядел разгневанным — и хорошо. Но это не значит, что не разгневается буквально через пару секунд. Потому что мой огневик разросся до размеров человека, удовлетворённо урча, оценил, что больше схрумать некого, и тут его взгляд упал на Двэйна.

Нет-нет! Постой! Фу! Этого трогать нельзя, он мне самой нужен.

Но претемнейший, к слову, выбрасывать белый флаг не планировал, даже оставшись в меньшинстве. Пока дух нёсся к нему на всём своём огненном турбонаддуве, он успел приготовиться. Даже шаг назад не сделал, явно показывая, что такой напор его ничуть не пугает.

Я же во всей красе ощутила, каково это, тратить силу без меры. Не зря меня предупреждал Гугл. Сейчас, едва удерживая связь с духом, я уже не могла отозвать его — мои попытки казались ему не слишком убедительными.

“Разволплощай! — не выдержал филин. — Поглощай его силу, если не можешь управлять”.

Что ж, как ни хотелось выйти из ситуации красиво и остановить этого огненного “коня” прямо перед носом претемнейшего, а пришлось прибегнуть к совету фамильяра. Я повернулась вокруг себя, выстраивая контур поглощения. Простеньким заклинанием тут не обойдёшься. Но пока магические символы один за другим вспыхивали у моих ног в упорядоченной последовательности, Двэйн тоже устал ждать.

Я едва глазом успела моргнуть, как он обратился уже знакомой мне мантикорой и взмахнул крыльями.

Огневик оторопел, а затем понял, что сейчас ему придётся плохо. В тот миг, когда мантикора кинулась на него, сработало моё заклинание. Я никогда не видела, чтобы магическое существо разрывало на части. И предпочла бы не видеть дальше. Но с одного бока огневика поглотила тёмная магия Двэйна, а остальное потянулось ко мне.

Собственно, эта часть до меня и дошла. Другая — рассыпалась угольной пылью.

Энергетической волной меня сбило с ног, даже развернуло слегка — и я рухнула животом на плац. В ушах звенело то ли от перенапряжения, то ли, напротив, от сильного прилива сил.

Всё вокруг стало мутным, я лишь видела огненный силуэт Гугла, который носился вокруг, что-то вереща.

— Эйлин? — большие тёплые руки взяли меня за плечи и попытались поднять. Я упёрлась ладонью в землю, выпрямляясь…

Дзинь! На шее что-то щёлкнуло — и порванная цепочка с шишкой блестящей змейкой упала перед моими глазами. Проклятье!

Я быстро сгребла её в кулак и успела спрятать за пазуху до того, как Двэйн поставил меня на ноги.

— Это было самонадеянно! — он внимательно вгляделся в моё лицо. — Вы потеряли бы сознание, если бы поглотили всю энергию духа.

— Можно подумать, кто-то мне это объяснил.

Впрочем, Гугл, наоборот, посоветовал поглощать. А уж он точно знает!

— Я понял, — Двэйн улыбнулся. — Кажется, пора приступать к более детальному обучению управлению элементалями и другими порождениями.

— Давно пора, — я помотала головой, пытаясь добиться того, чтобы звон в ней прекратился. — Ну что, я не слишком опозорилась?

— А для вас это важно?

Даже и не знаю…

Претемнейший снял защитный контур и отвёл меня на скамью, где сидели леоты. Они на всякий случай посторонились. Только Лия обеспокоенно подсела ближе и накрыла плечи пледом, который, видимо, захватила на прогулку.

“Еся, надеюсь, ты не оставишь меня в шкатулке снова?” — захныкал Гугл.

— Нужно починить цепочку или найти другую.

Я подняла взгляд на удаляющегося Двэйна. Его одежда была перепачкана в саже, но, кажется, цела. Уничтожение половины огневика, похоже, никак на нём не сказалось. Так же бодр, собран. И красив, Хаос его побери…

— Проводить тебя в комнату? — Лия погладила меня по спине.

— Она будущий Страж! — хмыкнула Файона. — Должна справляться сама.

Я покосилась на неё. Баронесса ответила мне нахальным взглядом. Она явно была чем-то рассержена. То ли тем, что я по сути всё же не проиграла, то ли тем, что Двэйн вообще ко мне прикасался.

— Верно, я способна справиться сама. Иначе стала бы леотой, как и вы.

После чего встала и направилась к замку.

Глава 10

Двэйн Ардер