– Не знаю, – вырвалось у меня. Тейт отвернулся и нахохлился:

– И я тоже. И Оро-Ич, представь себе. Он мне так и сказал: «Сам решай». И когда в Лагоне стали говорить, что Ингиза предатель, я почему-то не стал возражать, хотя ничего не знал. И столько лет уже прошло… – Тейт начал машинально загибать пальцы, потом сухо, по-старчески рассмеялся и встряхнул головой. – Почти девять, да. А у меня до сих пор из головы не идёт одна мысль: а что, если бы я правда тогда поверил ему? Если бы поверил, то всё бы получилось, ну… правильно?

Тейт замолчал и начал так яростно ворошить угли, что искры полетели во все стороны. Я рефлекторно отодвинулась от костра и не придумала ничего лучше, как ответить:

– Спасибо.

– За что? – искренне удивился он, обтирая грязные ладони о штаны. Я невольно улыбнулась:

– За рассказ. Теперь я, по крайней мере, лучше понимаю, что ты такое… Но если думаешь, что я теперь стану ходить вокруг тебя на цыпочках и дышать через раз, чтобы случайно не задеть больное место, то ты ошибаешься.

Тейт моргнул – и расхохотался:

– Вот уж чего мне ни к фаркану не надо! Вообще, если честно, – понизил он голос, – я почти сразу пожалел, что ушёл. Ну, со сцены, где был поединок. Знал же, что ты ничего плохого не хотела, может, я бы сам на твоём месте так же поступил. Но меня тогда так скрутило… Невыносимо было даже размышлять про всё это, прямо вот здесь больно, – он с притиснул ладонь чуть пониже рёбер. – Мне потом сказали, что ты прямо там отключилась, и тебя забрал Лао. Я сутки бегал вокруг его озера, думал всякое, а потом наткнулся на Локен – и меня как будто дёрнуло что-то. Три года – это ведь прорва времени, я за этот срок точно разберусь, а ты и без меня проживёшь. Если Лао берётся кого-то опекать, то дело на полпути не бросает. Пока не встанешь на ноги – ты под защитой… Дурак я, да? – виновато глянул он искоса.

– Дурак, – согласилась я и, притянув его к себе, поцеловала в висок.

И – через прикосновение – слила ему всё, что видела и чувствовала в последние дни, с того самого момента, как вскрыла разум Лиоры, подвинув блоки Эфанги. Целую минуту Тейт сидел, мелко и поверхностно дыша, и пытался переварить обрушившийся на него массив информации. А потом – молча сграбастал меня в охапку и замер.

«Не отпустит», – ясно осознала я наконец и успокоилась. И собиралась уже было потянуться к нему за поцелуем, когда Тейт внезапно поднял голову и уставился во мрак за пределами светового круга от костра.

– Ну и? Вы ещё долго на нас пялиться будете?

Несмотря на более чем грубоватую лексику, голос у него был миролюбивым, а эмоции – дружелюбными. Я запоздало распахнула купол – и подскочила на месте, позабыв о повреждённой щиколотке:

– Итасэ?! Лао?! А вы что здесь делаете?

Шрах, так вот кого я чувствовала всю дорогу! Они что, по пятам шли с самого начала?

Темнота рассмеялась мягко и серебристо, выкатила язык до самого костра. А когда этот сгусток развеялся, то на его месте обнаружились двое: высокий, гибкий андрогин и сумрачный парень, с ног до головы закутанный в чёрное. Они, как ни в чём не бывало, скинули заплечные сумки и уселись у костра. Итасэ протянул руки к пламени, согревая озябшие пальцы, и лишь потом заговорил – скучающим и вредным голосом:

– Как подмастерье, я не могу проигнорировать неосторожный поступок ученицы из моей мастерской. А как друг, уже почти сутки хочу спросить, – интонации у него пугающе смягчились. – У тебя всё в порядке с головой, Трикси-кан? Почему ты сбежала из Лагона одна?

В первые несколько секунд у меня действительно слов не нашлось.

– Э-э… Чисто технически я удрала не одна. Со мной был Шекки.

Химера, услышав своё имя, довольно заклекотала, Итасэ скривился, а Лао вновь рассмеялся:

– Боюсь, Трикси, что только Тейт с тобой согласится. То, что ты преодолела такое расстояние в горах в одиночку, пусть и по воздуху, настоящее чудо. И, поверь, не только мы беспокоились о тебе… – загадочно добавил он и обернулся к рыжему: – Других ты тоже заметил?

Тейт склонил голову к плечу, но с неохотой:

– Ну, не сразу. Далеко держались, я на таком расстоянии не чую. Но они уже почти сет рядом болтаются, сложно не заметить. Ну и вообще, кем надо быть, чтоб не узнать запах того, кто недавно пытался тебя убить. А что?

– Раздумываю, пригласить их к очагу – или подержать ещё на холоде, – лукаво ответил Лао и сощурился. – Девочку жаль. Она, кажется, привязалась к Трикси.

Не спорю, после всех передряг сознание у меня немного помутилось, но логика, к счастью, отказывать пока не начала. Тот, кто недавно пытался убить Тейта, и девочка…

У меня вырвался обречённый вздох:

– Только не говорите, что следом за мной увязалась ещё и Орса вместе с любимым братцем.

– Не буду, – смиренно пообещал Соул, выступая из темноты, и шлепком по плечу подтолкнул сестру вперёд: – Ну же, давай. Скажи, что хотела. Или мы зря просили айра у мастера Эфанги?

Орса, даже более встрёпанная, чем обычно, стянула с головы шарф и шагнула к костру. Глаза у неё были разумные-разумные, и на целую долю секунды я поверила, что она сможет ясно, по-человечески, выразить свои чувства.

Трагическое заблуждение с моей стороны.

– Я… – пафосно начала Орса, вздохнула – и надулась, как обычно. – Я тебе вообще не благодарна. И я за тебя не волновалась, что ты там в гаюс упадёшь или к каким-нибудь вонючим риизам. И ничего я у Соула не просила, и вообще… ну… мы же просто гуляем, да? – виновато оглянулась она на брата.

Соул только руками развёл, улыбаясь краешками губ.

А я на собственной шкуре убедилась: если упадёшь с обрыва и стукнешься об дерево спиной, то хохотать больше минуты – это весьма болезненный опыт. Но удержаться совершенно невозможно.

Глава 9

К истоку

Вечером я хотела задать множество вопросов – Лао, Итасэ, Соулу… и, конечно, Тейту, но меня подкосила самая тривиальная усталость. Видимо, сказалось нервное и физическое напряжение последних дней. Помню, как я протянула руку, чтобы долить себе шерги, затем – провал.

Состояние блаженного покоя продлилось почти до утра, а потом началось форменное безобразие.

Эмпаты обычно контролируют свои сны достаточно хорошо – по крайней мере, неприятных сюрпризов ждать не приходится. Меня редко посещают кошмары, только если я совершенно выматываюсь, а вот «пророческие» видения приходят частенько. Причём в этом нет никакой мистики: накопленная за день информация обрабатывается в подсознании, и, когда человек засыпает, оно выдаёт фантасмагорические образы, где и содержатся выводы с предупреждениями. Некоторые сны, впрочем, ничего не значат – сюр он и есть сюр, даже образцовый эмпат раз в неделю имеет право немного расслабиться и включить личный кинотеатр.

Сейчас же я совершенно чётко осознавала три факта: во‑первых, я сплю, во‑вторых, совершенно не контролирую происходящее в моей дурной голове, и, в‑третьих и в‑главных, это не просто бессмысленная фантасмагория.

Мне снился дядя Эрнан.

Выглядел он, прямо скажем, сильно моложе обычного, лет на двадцать минимум. Вообще в славном семействе Даймонд старшей была именно моя мать, Дейдра, однако она, как все женщины, старательно пыталась казаться юной, а невысокий и худощавый Эрнан, напротив, старался придать своему облику солидности. Но в этом дурацком сне дядя тянул разве что на моего ровесника. Сосредоточенно выкрикивая «Трикси, Трикси!», он брёл сквозь космическую вьюгу, одетый, как студент-прогульщик – в растоптанных кедах, в джинсовых шортах и в майке с оскаленным черепом. Несуразный образ довершала оранжевая бандана, сильно сдвинутая на лоб. Я удивилась донельзя, даже на какое-то мгновение совершенно позабыла, что сплю, и мысленно потянулась к Эрнану.