Закончив, мы собрались обратно в город.

— Рад был познакомиться, лэс О’Кин! — Привратник напоследок пожал руку Молану. — И надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— Берегите Эйлин, дорх Ардер, — тот сдержанно улбынулся. — А я помогу всем, что в моих силах.

Двэйн только многозначительно на меня покосился. А когда мы вновь сели в карету, произнёс с лёгким самодовольством в голосе:

— Простите, но ваш отец лично попросил вас беречь. Поэтому…

— Всё, что случилось сегодня тут, — я обвела экипаж взмахом руки, — ошибка. И… временная слабость. Я плохо соображала. Так что берегите меня как-нибудь на расстоянии, хорошо?

Двэйн ничего не ответил и молчал всю дорогу до моего дома.

Глава 9

Путешествие обратно в Гитмор вряд ли можно было назвать приятным. Наш небольшой и совсем не дружный “табор” со стороны, наверное, выглядел мрачновато. Претемнейший с “того самого” дня со мной почти не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Словно я чем-то страшно его оскорбила.

И этим успешно пользовалась Файона, занимая его беседами, расспрашивая о жизни и понемногу рассказывая о своей. Оказалось, Двэйн уже знает о её маленькой особенности: то ли Киф доложил, то ли она сама призналась, пока меня не было рядом.

А рядом с ними я старалась находиться как можно меньше.

До замка мы добрались самым поздним вечером, в тот час, когда все укладываются спать, а то и вовсе видят если не десятый, то пятый сон точно. Потому я решила, что не буду беспокоить ба и Айне — с утра поговорим.

— Завтра ранний подъём и на тренировку, — вот почти всё, что за всю дорогу сказал мне Привратник. Да и то уже на крыльце, перед тем, как войти в замок.

А затем как-то незаметно пропал. Раз — и нет его. Впору подумать, что послышалось. Но, как известно, когда претемнейший в таком скверном расположении духа, с его приказами лучше не спорить.

В моё отсутствие покои успели немало остыть. Стуча зубами, я сама затопила камин, даже служанку просить не стала. Гугл тут же появился рядом и уселся у огня, словно тот давал ему силы.

“Наконец мы вернулись, — вздохнул он с облегчением. — Теперь осталось дождаться весточки от твоего отца насчёт заклинания”.

— А если он не найдёт ошибку? — я протянула руки к огню. — Как тогда мы сможем открыть Врата?

“Найдёт. Ему важна твоя безопасность, — деловито возразил птиц. — Но добраться до Врат можно уже сейчас. Без помощи Праматери это придётся делать ножками — топ-топ — через лес”.

Пожалуй, я и правда расслабилась в делах и хлопотах — пора бы подтянуть физическую форму!

Энтузиазм поднял меня ещё до рассвета без всяких понуканий. Даже Гугл, наверное, зевал бы, если бы умел это делать.

Когда я после завтрака и короткой медитации спустилась во двор, обнаружила, что разминка уже идёт полным ходом. Подмастерья нарезали бесчётный круг по плацу — и мне не оставалось ничего делать, как к ним присоединиться.

— Я сделаю вид, что вы были здесь с самого начала, — заметил Бэйв. — Но первый и последний раз.

Я побежала рядом с Уной. Арро и Шерк, обгоняя нас, на ходу осторожно похлопали меня по плечу. Молча, чтобы не сбивать дыхание. Неужели соскучились? Впрочем, я точно была рада их видеть.

К концу пробежки мышцы приятно разгорелись. В голове разлилась освежающая ясность. Изо рта шёл пар, щёки холодило лёгкой утренней влагой.

Мы выстроились перед Бэйвом в ожидании плана сегодняшней тренировки.

— Так как к нам наконец вернулась Элин, предлагаю задать ей жару! — весело заявил нейтрал.

Внезапно…

Вообще-то спец по жару тут я! Разойдитесь!

“Это кто ещё кому задаст! — бодро поддержал мои мысли филин. — Всем сегодня будет горячо”.

— Все подготовили мази от ожогов? — бравируя, выдала я. — А то может позовём Джеда?

— Здоровая самоуверенность, это, конечно, хорошо, — кивнул Бэйв. — Но мы тут тоже не ерундой страдали. Так что самое время проверить, кто в отстающих. Напомню отдельно для лиэсы О’Кин: недавние спарринги ясно показали, что с меткостью и контролем магии ваши дела обстоят крайне плохо. Друг друга пугать и бестолково тратить силы — вот, на что вы были способны. Мы тренировались и достигли определённых успехов. Теперь проверим, насколько плачевно состояние магии Эйлин.

Подмастерья одобрительно загудели, предвкушая знатное зрелище. Значит, сегодня я девочка для битья… Ладно, посмотрим!

Но посмотреть на это решили не только мои соратники. Пока Бэйв пытался меня застращать и по-хорошему разозлить, во двор вышли зрители, которых тут никто не ожидал.

Лия, Гленна и новая их подружка — Файона. Если к первым двум я почти привыкла, то последняя одним своим видом ещё вызывала во мне кучу подозрений и ощутимый всплеск неприятия.

Бэйв окинул их напряжённым взглядом, но прогонять не стал. Дамы расселись в сторонке, тихо переговариваясь. Файона, похоже, за одно только утро успела перехватить лидерство в этой небольшой компании.

— Начнём с атаки неподвижной цели, — взмахом руки Бэйв указал на солидный манекен у края площадки.

Выглядел тот неважно: весь в потёках, на боках вмятины. Похоже, на себе он испытал почти все стихии — и не по разу.

— Так себе цель, — я пожала плечами. — Надолго её не хватит.

— Вы думаете? — Бэйв сделал пару шагов ко мне. — Он будет окружён защитным магическим слоем, так что испепелить его вам не удастся. Зато мы увидим, насколько хороша ваша меткость. Затем перейдём к тренировке в команде. Пора срабатываться.

Я не против. И даже догадывалась, кого мне наметили в напарники — для огня лучше всего подходит воздух. И, судя по внимательному взгляду Шерка, он предполагал то же самое.

— С меткостью у лиэсы О’Кин всё в порядке, — внезапно раздалось за нашими спинами.

Подмастерья сразу прекратили галдёж, леоты и недолеота вскочили со своих мест, чтобы отвесить ему реверансы. Я к реверансам была не расположена, поэтому только кивнула, когда Двэйн на меня посмотрел — совершенно безразлично и даже холодно. Да что с ним такое? Неужели настолько разобиделся? Вот не думала, что он настолько ранимый…

— И что ты предлагаешь? — Бэйв скрестил руки на груди. — Эйлин только вернулась! Вряд ли решая дела отца, она успевала много тренироваться.

— Времени у нас всё меньше. Поэтому сразу опробуем атаки по движущейся цели. Если Эйлин потерпит неудачу, вернёмся к истязаниям манекенов, как и положено заносчивым неумехам, — он хлестнул меня пристальным взглядом. — Как насчёт поохотиться на небольшие сущности Хаоса? Расчехляйте своих элементалей, лиэса. Придётся попотеть.

“Да он изверг! — сразу возмутился Гугл. — До управления элементалями мы ещё не добрались! Это хорошая тренировка контроля и внимания, но…”

Да, про элементалей после того случая в Коллегии я, если и вспоминала, то с внутренним содроганием. Похоже, Двэйн решил не только меня натаскать, но ещё и хорошенько щёлкнуть по носу.

Все разошлись в стороны, претемнеший повернулся к любопытствующим леотам и строго их оглядел.

— Вообще-то тут не зрительская ложа! — проговорил громко. — Тренировки подмастерий — процесс не публичный.

— Мы можем уйти! — тут же встала с места Лия.

А Гленна дёрнула её за рукав: сиди, мол! Претемнейший о чём-то поразмыслил, а затем махнул рукой.

— Впрочем… Сегодня вы нам пригодитесь. Будем тренировать не только контроль над порождениями, но и умение избегать жертв. Конечно, я не могу полностью положиться в этом деле на лиэсу О’Кин, она чаще всего действует очень топорно. Придётся подстраховаться.

А Привратник сегодня прямо лютый зверь! Не с той ноги встал, видно.

“Рано он злорадствует! — выдал Гугл. — Будем действовать сообща. Ты создаёшь элементалей, я помогаю их сдерживать и направлять. Наши энергии во многом схожи”.

Что ж, это вариант! При поддержке фамильяра шанс сесть в лужу у меня гораздо меньше.

Пока претемнейший был занят обеспечением безопасности слегка напуганных зрителей, я попыталась сосредоточиться. Села на слегка мокрый плац и принялась мысленно произносить медитативную мантру. Постепенно взбудораженные магические потоки и душевное равновесие пришли в относительный баланс.