Глава 3

Есения/Эйлин

— Нет, ты видел?! — возмутилась я, когда Двэйн Ардер вышел. — Ты вообще слышал его?!

Каких усилий мне стоило не сказать это вслух, знал только Гугл. Он появился передо мной и, усевшись на край ширмы, флегматично окинул взглядом беспорядок в спальне.

“Прогресс”, — выдал он наконец.

— Что? — я едва услышала его сквозь звон панических мыслей в голове вкупе с самыми разнообразными бранными словами, которые отныне претемнейший будет носить, как медали.

“Прогресс, говорю, — птиц похлопал крыльями, и по комнате пронеслась волна горячего воздуха. — Ты не попыталась его сжечь! И даже платья уцелели. Видимо, Хаос и правда теперь под частичным контролем Тьмы, которой с тобой поделился… муж”.

Последнее слово он выдал так отчётливо и едко, что у меня даже глаза защипало.

— Ещё раз так назовёшь его и…

“Перья мне выщипаешь? — спокойно прервал меня филин. — Встань в очередь! Но против факта не попрёшь — я своими ушами всё слышал. Так что придётся теперь тебе с этим жить”.

— Жить — это звучит так издевательски, если вспомнить, что жёны тёмных не выживают, — я плюхнулась на постель, не торопясь собирать раскиданные вокруг наряды. И тут задумалась. — Нет, возможно, в других обстоятельствах, можно было бы взглянуть на это по-другому…

“Прогресс!” — вновь ухнул Гугл.

Я проигнорировала его замечание и продолжила:

— Однако что есть, то есть. Но тебя, как и Двэйна Ардера это, кажется, совсем не волнует? Он сам что-то решил и только поставил меня в известность! Как будто речь о какой-то формальности! — пришлось перевести дух, чтобы справиться с накатывающим на меня волнами негодованием. — Да и не моё это тело, как я могу им распоряжаться? Вряд ли Эйлин планировала стать женой кого-то из этих… Тем более — умереть в расцвете лет.

У меня совсем не осталось цензурных слов, чтобы дать точную оценку поведению тёмных. А в особенности — одного из них.

“Справедливости ради… Пока тёмный болтал с принцем и своими дружками, я взглянул на записи с твоей проверки. Очень интересная картина вырисовывается. Теоретически для тебя брак с “этим самым” безопасен ровно до тех пор, пока он не вступит в полную силу, — фамильяр немного подумал. — Но и Хаос может довести тебя до такой беды, что даже не знаешь, что хуже”.

— Получается, план остаётся тот же, — я закрыла лицо руками. — Мне нужно в Ингимон — только там все ответы. Теперь я уверена! Всё это не может закончиться так! — пока молчала, на смену гневу пришли совсем другие мысли, которые мне захотелось высказать до дрожи в горле. — Знаешь, что показалось мне странным? Когда сегодня мы с Двэйном были так близко, я ощущала всё по-другому. Мне было так сложно сопротивляться. И я… не хотела.

“Я, конечно, не эксперт, — уклончиво предположил филин. — Но либо это действует магическая связь, либо…”

— Не продолжай! — я подняла руку.

Всё и так было ясно — без его колких подначиваний. Ещё пару минут назад я злилась на претемнейшего так, что перед глазами вставала огненная пелена. Сейчас же осталась только жгучая досада — что всё складывается именно так. Что между нами столько препятствий, которые порой кажутся непреодолимыми.

Да, проще для меня было бы списать собственные ощущения, усилившееся влечение к Двэйну на пресловутую связь. На самом же деле…

— У вас всё в порядке? — в комнату заглянула камеристка — и тут же впала в лёгкий ступор, оценив масштабы разрухи. — Что случилось?

— Я просто была взволнована.

“Это мягко говоря”, — вставил Гугл.

Наздирательница вряд ли сумела в полной мере осознать силу моего волнения — она просто помогла навести порядок и окончательно определиться с платьем для возможной встречи с императором.

И приглашение не заставило долго себя ждать. После ночи, проведённой в тревожном полусне я едва глаза сумела открыть — а Нэйл уже доложила, что его величество намерен вызвать меня для серьёзного разговора.

Понятное дело, такие новости, как бы я к ним не готовилась, напрочь лишили меня аппетита. Я то и дело ловила себя на том, что начинаю ходить из угла в угол, не слушая увещевания Гула. Похоже, его величество решил хорошенько меня помучить. Несмотря на раннее предупреждение, лишь ближе к вечеру за мной пришли стражники в зачарованной на повышенную защиту форме.

“И почему тебя все боятся?.. — не преминул подколоть меня Гугл. — Ума не приложу”.

Я бы посмеялась, если бы за этим не крылась самая моя большая катастрофа.

В кабинете его величество был не один. Вместе с ним меня ожидали пресловутый Рошин и слегка понурый Двэйн. Он искоса посмотрел на меня, и сразу отвёл взгляд. Как будто я чем-то его обидела! Хоть обижаться тут стоило скорее мне.

Только через пару секунд вспомнилось, что для всех присутствующих мы по-прежнему вовсе не женаты. К тому же я немало проштрафилась — и поэтому он имеет право на меня гневаться.

Ладно… Поддержим легенду.

— Не волнуйтесь, лиэса О’Кин, — поспешил успокоить меня его величество после приветствия, наполненного необходимым пиететом с моей стороны. — Сейчас я не собираюсь как-то вас наказывать и запирать в подземельях. Мы с вашим наставником многое обсудили. Я выслушал его доводы, принял к сведению обстоятельства, которые показались мне очень неоднозначными, — выделив последнее слово, он с укором взглянул на сына. Тот лишь подбородок выше задрал. — Исследование вашей магии только подтвердило мои подозрения насчёт вас. Что неудивительно при том, кем являлся ваш дядя. Скорее, это закономерно. Но пока… Пока! Вы не сделали ничего настолько ужасного, чтобы вас карать. Более того, я искренне считаю, что вы можете быть нам полезны. Как стали полезны многие маги-нейтралы.

Я затаила дыхание, ожидая, что вот-вот его величество добавит детали, о которых ему не стоит знать — и все мои надежды на благополучный исход этой ситуации разрушатся.

Однако Тиэрнан смолк, пытливо оглядывая меня с головы до ног.

— Ты слишком мягок, отец, — не удержался Рошин от ворчания.

— И всё же я настаиваю на том, что большинство самых ярких проявлений силы Эйлин было результатом тяжёлых обстоятельств или провокаций, — Двэйн выразительно уставился на его высочество.

Я по-прежнему молчала, не считая, что должна вмешиваться в их разговор. Меня не запугивали, не угрожали мне — и это неплохо. Как говорится, не буди Лихо, пока оно тихо.

— Так или иначе, — прервал зарождающийся спор император. — Я отмечаю всё случившееся. И буду иметь в виду дальше. А пока… Думаю, пришло время нам собственными глазами убедиться, что твои молодые Стражи, Двэйн, действительно достойны таковыми называться. Не зря же вы с Бэйвом потратили столько сил и времени на их обучение.

— Его нужно ещё больше, — осторожно возразил претемнейший.

Но Тиэрнан только рукой взмахнул, пресекая все возражения.

— Что-то понять мы можем уже сейчас. Думаю, это справедливо. Если они и правда сильные маги, то справятся со всеми задачами. А победят или нет — другой вопрос. Но… Я думаю, что Эйлин стоит остаться здесь — до начала состязаний. А тебе — вызвать остальных подмастерий и всех, кого ты посчитаешь нужным позвать. тренировки можно продолжить в Грэйне, пока идёт подготовка к проведению нашего небольшого, но очень яркого турнира.

— У меня временно нет водника, — заметил Двэйн. — Произошёл небольшой конфликт…

— Небольшой, — хмыкнул Рошин. — Как ты любишь преувеличивать собственные достижения и преуменьшать провалы.

— Это не провал! — не выдержала я. — Арро Снорк просто решил погостить дома и всё обдумать. Он имеет на это право. Простите, ваше величество.

Я склонила голову, вспомнив, что мне слова никто не давал. И вообще я не в том положении, чтобы бросаться громкими высказываниями. Сейчас мужчины могут взъесться на меня за такую дерзость.

— Да, этот момент я как-то упустил, — согласился Тиэрнан. — Но ничего. У меня на примете есть довольно умелый водный маг. Я вызову его. Думаю, он неплохо подойдёт для вашей команды.