— Я люблю тебя, Двэйн Ардер! Люблю! — прошептала я ему в губы.

Он поймал мои слова и вернул, стократно усилив поцелуем.

Глава 27

Когда я проснулась утром, то сначала решила, что случившееся — и не один раз! — ночью, привиделось мне в каком-то чудесном сне. Потому что всё, что происходило со мной в последнее время, кого угодно разуверило бы в том, что такое вообще возможно.

Но нет, мой сногсшибательный и довольно жадный, как выяснилось, муж действительно лежал рядом. А я, не выдержав размаха его внушительного тела, теперь ютилась на краю своей, на минуточку, княжеской постели. И теперь она вовсе не казалась мне огромной.

“О, ну наконец-то ты в хорошем настроении, — в своём стиле пожелал мне доброго утра Гугл. — Надо было вам давно проводить такие практики. Я не подглядывал, честное слово. Но от твоей энергии ночью меня едва не разорвало на пёрышки!”

— Это было бы обидно, — хихикнула я, подбираясь к мужу поближе.

В холодном свете утра он казался мне таким соблазнительным. Как торт в холодильнике в три часа ночи. Я тихонько пощекотала его бок. Скользнула пальчиками вверх по груди — и мгновенно оказалась поймана в плен.

— Надеялась остаться незамеченной? — прошептал мне в губы Двэйн, придавливая к постели всем своим весом.

Ну, всё… И пошалить толком не дал! Ну как с таким жить? С тиранищем, деспотом и… кем-то там ещё. Неважно.

Когда мы закончили утреннюю разминку “по-супружески”, солнце поднялось ещё выше. Я уже успела задремать в руках могучего и разгорячённого супруга, когда меня разбудил странный и непривычный для этих мест звук.

Что-то капало. Я открыла глаза, прислушиваясь и не понимая, что и где может капать в моей спальне. Встала и накинув халат прямо на голое тело, подошла к окну.

Вот оно что!

Прошло всего несколько дней с того мига, как Огненное ядро было освобождено — а вокруг вовсю разворачивалась весна! На карнизе окна блестели сосульки. С крыши срывались блестящие капли и комочки подтаявшего снега. Удивительно осознавать, что к этому я имею самое непосредственное отношение.

— Лиэса, вы уже проснулись? — раздалось из-за двери.

Служанка тихо постучала и, не дожидаясь ответа, заглянула. Ну да, откуда бы ей знать, что тут она найдёт не только меня. Разбуженный её стуком Двэйн — сама непосредственность! — приподнялся на локте. Служанка замерла в проходе, открыв рот, но напрочь забыв, что хотела сказать.

И нечего так глазеть!

— Чего ты хотела? — спросила я резковато.

— Эм… — мысль явно заблудилась в белом шуме, который сейчас наполнял её голову. — Велено готовить вас. На площади перед башней уже собираются люди.

— Хорошо, скоро начнём, — я кивнула и взглядом дала понять девушке, что ей пора бы уйти.

Двэйн проводил её взглядом и сел на постели, когда она вышла.

— Надо же. Маги продолжают повелевать. И это при том, в какой ситуации они оказались!

Он встал и, совершенно, не смущаясь своего вида, принялся одеваться.

— Видимо, они считают, что в моём лице обрели покорную девочку, которой можно будет легко манипулировать, сохраняя собственную власть, — я невольно улыбнулась, наблюдая за сборами мужа.

Странно. Его Тьма должна уничтожать меня. А я ощущаю такую удивительную лёгкость! Как будто внутренние весы силы наконец пришли в равновесие.

— Их ждёт большое разочарование, — Двэйн усмехнулся. — Подчинение — это не твоё. Но в одном они правы. Людям нужно тебя увидеть. Уверен, после они успокоятся.

— Боюсь, они ещё долго будут помнить своего князя. Для них он был благодетелем.

— Они поймут. Со временем, — претемнейший подошёл и мягко взял меня за подбородок пальцами. Удержал, пристально изучая лицо, будто за эту ночь в нём могло что-то измениться, а затем коснулся моих губ своими. — Ладно. Оставлю тебя прихорашиваться. Хоть тебе это совсем не нужно!

Служанка явно расслабилась после его ухода. Да, Двэйн Ардер умел производить впечатление. И подавляющее — в том числе.

Послё лёгкого завтрака мне принесли платье из дорогого тяжёлого кружева цвета морозного заката. Летящая юбка, золотая отделка пояса и рукавов — оно сковало меня почти как доспех, хоть и выглядело полупрозрачным. Выйди я в таком на мороз в своём прошлом мире, точно схватила бы воспаление лёгких. Но сейчас не боялась замёрзнуть — знала, что огонь Феникса защитит.

Скоро меня проводили на нужный ярус главной башни, откуда удобнее всего предстать перед людьми. В голове было ужасно пусто — но это вдруг перестало меня волновать. Теперь я была уверена, что справлюсь.

С балкона, куда мне предстояло выйти, дуло. Веяло оттепелью и проснувшимся весенним теплом. Люди внизу шумели, и страшно было взглянуть, сколько же их пришло.

Маги-советники ждали меня тут же — все торжественно одетые, как будто впереди нас ждал праздник. И едва я спустилась к ним, как сюда же пришёл Двэйн. Претемнейший был одет сдержанно, выглядел задумчивым и мрачным. Пару раз он коснулся серёжки в ухе, что всегда выдавало его внутреннее напряжение.

Следом за ним появились и все подмастерья. Вряд ли они помогут с речью, но их поддержка заметно придала сил.

Первым на балкон вышел старший советник. Люди смолкли, чтобы расслышать его слова. Он коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, осторожно упомянул, как случилось, что князь Гарнот пропал и с этим всем придётся смириться.

Гомон горожан наполнился недоверием. Пора было и мне выступить вперёд. Архимаг ещё не закончил свою речь, когда я вышла на балкон, под свет солнца, чувствуя, что Двэйн идёт следом. Не вплотную, но на таком расстоянии, чтобы его было видно всем.

Пики огромных башен синели вокруг нас. Вдалеке в дымке купались заснеженные горные вершины. На площади снова стало тихо. Я посмотрела вниз и внутренне содрогнулась. Сюда как будто пришёл весь город! И даже из соседних поселений стеклись люди.

— Я не хочу, чтобы вы боялись за свою жизнь, — заговорила я, как только архимаг смолк. — Я прибыла сюда, чтобы выяснить, кто я такая, для чего на самом деле предназначена моя сила. И здесь нашла все ответы. Магия Феникса, которая наполняет меня, смогла очистить Огненное ядро. И вы сами можете видеть, что оно постепенно возвращает жизнь в Ингимон. К сожалению, вас долго обманывали. Князю Гарноту и его предшественникам удавалось поддерживать в вас ложную надежду на лучшее. Но теперь вы сами можете видеть, как всё меняется на самом деле.

— А откуда нам знать, что и вы нас не обманываете? — крикнул кто-то снизу. — Девчонка из-за Врат! Может, всё это только временное действие магии. Чтобы успокоить нас.

Вопросы горожанина были справедливы. У людей пока нет причин, чтобы полностью доверять той, кого они видят впервые. Пока я обдумывала правильный ответ, Гугл решил покрасоваться перед зрителями. Он огненным вихрем пронёсся над головами людей и, заложив плавный вираж, опустился на парапет рядом со мной.

Все ахнули. Отовсюду послышались отрывистые вздохи: “Фамильяр! Это что, фамильяр?”

Похоже, здесь это и вовсе полузабытая редкость. Чем ещё я могла их впечатлить и показать, что в моей крови и правда течёт кровь Фениксов? Есть один способ. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних силах. Ещё ни разу не приходилось делать это нарочно. Но вот пламя лизнуло спину — и плечи наполнились теплом.

По напуганно-восхищённому гулу стало понятно, что люди увидели крылья. И это убедило в правдивости моих слов если не всех, то многих.

— Я обещаю направить свою силу на то, чтобы скорее вернуть Ингимон к нормальной жизни, — проговорила я размеренно. — Но всем нам нужно принять то, что княжество вернётся в состав Империи. Время забыть былые обиды и гнев. Без помощи Стражей и без помощи моего мужа — тёмного мага, я не смогла бы справиться. Это лишь доказывает, что все магии едины и не могут существовать друг без друга. Поодиночке они не могут справиться с Хаосом.

На моё плечо легла тяжёлая ладонь мужа — пока я говорила, он подошёл ближе. Горожане таращились на него во все глаза и не решались возразить. Наверное, они уже поняли, что чистый огонь не способен справиться со всеми бедами. Пусть они считали его единственным благом.