– Внимающих и поющих, – слабо возмутилась Лиора.

Дядя только отмахнулся.

– Да хоть мимов и канатоходцев, мне-то что. Самое главное, что следы её вмешательства я полностью уничтожил. Все шпионские функции вроде регулярной отправки отчётов в родной клан, все программы самоуничтожения, триггеры и контроллеры. Словом, парень чист, – и Эрнан ободряюще похлопал Маронга по плечу. – Пусть по возвращении сходит и покается к мастеру Оро-Ичу, тот проверит физиологию на всякий случай, но до конца путешествия нам опасаться нечего. Мы накрыли шпиона, не диверсанта, – заулыбался он. Только между бровей залегла складка. – Есть, правда, одно «но». Не все вшитые функции были автоматическими, так сказать. Некоторые требовали кодового слова или действия – в общем, в Лагоне есть кто-то, регулярно нажимающий на спусковой крючок, если вы понимаете, о чём я говорю. Но это пока не наша забота, – заключил дядя с исключительной бодростью.

Угу. В переводе на нормальный язык – проблемы Маронга решены временно и не до конца, в Лагоне затаился враг, но ничего больше сейчас сделать нельзя, поэтому паниковать и истерить запрещается. Радуйтесь, дети, пока есть возможность.

Вполне разумный подход.

– Самое плохое во всём этом – даже не то, что к нам запросто внедрился шпион поневоле, до ушей напичканный ментальными программами, – сощурился Эрнан. – А то, что у вас здесь существуют технологии, способные стирать и блокировать воспоминания на биологическом уровне. Мозг, увы, не сознание, в него незаметно для проверки не влезешь… впрочем, надеюсь, что у ваших мастеров свои методы, более действенные. А теперь закругляемся.

Сначала я не поняла, что он имеет в виду, а затем, секунд через десять, ощутила, как в мою паутину на полном ходу врезалась пустота – Соул вернулся с разведки. Чуть погодя закончил работу и выдвинулся из деревни Кагечи Ро. Оставалось дождаться лишь Тейта, но он, как назло, задерживался. Лиора, глядя на шатающегося и бледного Маронга, предложила отдохнуть и перекусить. Мы разбили временный лагерь, развели костёр – долго ли, с испепелителем в команде – и успели даже запечь пласт позаимствованного из чьей-то брошенной кладовой мяса фуубе, когда меня на месте подкинуло.

Чувство тревоги прошило от макушки до пяток, как электрический разряд.

– Что? – мгновенно отреагировал Эрнан, собираясь. – Враги? Я ничего не…

– Тейт, – перебила я его, прислушиваясь к внутреннему компасу. – Шрах, ну, наконец-то!

– Где? – изумился дядя, но быстро взял себя в руки. – Ага… так, теперь вижу. Интересно, что ты заметила его раньше меня.

Но я даже не дослушала – сорвалась с места, рванулась навстречу рыжему.

Моему рыжему.

Который был очень-очень взволнован.

– Тише, тише. – Тейт перехватил меня за руки на середине рощи, не позволяя с ходу обнять, и рассмеялся. – Я грязный, погоди, – и он, отстранившись, наскоро отряхнулся ладонями, одетыми в пламя; масляно-липкие пятна исчезали с одежды бесследно, только запах оставался в воздухе – характерный, солоновато-железный. – Ты не переживай, это не моя кровь, я ж торопился просто… Вот, а теперь можно.

Я буквально повисла на нём, обвивая руками и ногами, ещё немного – и за ухо бы цапнула для надёжности. Тейт обнял в ответ крепко, до синяков, так, чтоб стук его сердца и моего слились в один звук; чувство тревоги отступило.

– Прости, – произнесла я, нехотя отлипая от него. Было некогда; время словно неслось, как сумасшедшее, и нас тащило волоком на аркане. – Испугалась не пойми чего.

Он нахмурился, отвернулся, пряча взгляд.

– Я тоже перепугался. И вот как раз было чего… – Тейт вздохнул и боднул меня лбом в плечо. – Пойдём, а? Я тогда всем сразу расскажу. И, это, тут сидеть нельзя, нас типа пригласили.

– В смысле? – насторожилась я.

Он только плечом дёрнул, полностью закрываясь. Я всё-таки цапнула его за ухо – пусть знает, как скрытничать и трепать мне нервы.

– М-м-м?

– Откусишь, – хмыкнул он и, вывернувшись, поцеловал меня в бровь. – Я вообще не уверен, что всё правильно понял… – и, поколебавшись, добавил: – Не могу решить один. Мне, это… нужна помощь.

Даже так?

Я удивилась, но виду не подала. Интересно, это на него так подействовал мой обличительный монолог на пляже? Или со временем дошло, само? Как бы то ни было, решать, что делать дальше, мы действительно должны сообща. Включая Соула с его туманными мотивами, Кагечи Ро, которому лично я инстинктивно не доверяю, и Маронга, который, как выяснилось, у нас шпион.

– Там два лагеря, – сразу сообщил Тейт, едва подсев к костру. – О, мясо, круто… мф… – Он вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: – Один вон там, – и Тейт указал на юго-запад. – У алой стены, мы такую уже видели, в общем, без Лао там не пролезешь. Шесть или семь магов, может, и другие есть, но они в дозоре или прячутся. Другой лагерь вон там, – и он ткнул пальцем чётко на запад. – Человек тридцать, сильные все. Похоже, что союз свободных кланов.

– Почему так думаешь? – сощурился Кагечи Ро. И закатил глаза. – Вот только не говори, что ты к ним один сунулся, балбес!

Тейт ответил преисполненным наивности взглядом новорождённого шраха:

– Это их дозорный ко мне сунулся. Точнее, я почуял знакомый запах… – замялся он, но затем ущипнул себя за руку и договорил: – Короче, я несколько их стражей заметил, вот, а от одного пахло Арингой. Может, они сексом занимались, может, дрались, но вот прямо недавно, а ополоснуться он не допёр. Мне стало интересно, я подобрался поближе, ну, и понял, что тихо я его не завалю, если что. Стал уходить, а он за мной как дёрнул! В общем, я там петлял по взгорью, увёл его подальше от своих и хотел осторожненько так убить. Но тут меня заметил маг, который из первого лагеря, и позвал в гости.

Тейт явно что-то скрывал, это чувствовалось… да и не сообщил он пока ничего такого, о чём сам не был бы не в состоянии судить непредвзято, чтоб ему требовалась чужая помощь. «Не могу решить один» – о чём это он?

Соул, который до сих пор слушал, по обыкновению, рассеянно, заинтересовался:

– Позвал? О, и как именно?

– Отфигачил голову тому, который был с Арингой, – спокойно признался Тейт. – Меня забрызгало, жуть. А он рукой помахал и того, исчез. Появился подальше, потом опять исчез. Я ближе подошёл – там ветка оррана. Если это не приглашение, то я пещерный инцип.

Я переглянулась с Эрнаном, сбрасывая ему дополнительную информацию. Если память меня не подводит, то орран – кустарник с прямыми суставчатыми стеблями, ягоды мелкие, жёлтые, с лёгким психотропным эффектом; вроде как символ мира, правды и добрых намерений.

Случайно такое не оставляют, да.

– Выступаем немедленно, – поднялся Эрнан. Взъерошил себе волосы, поморщился. – Не лучший момент, конечно, я несколько не в форме, но что поделать… А, пока не забыл. Как там Улари? – обратился он к Кагечи Ро.

– Я её исцелил, – пожал тот плечами.

– Ну, хоть одно хорошее дело, – двусмысленно заметил Эрнан.

Соул тушил костёр и заметал следы; Лиора с Маронгом собирали остатки еды, которых было довольно много, и заворачивали в тонкую полупрозрачную ткань, похожую на плёнку или гибкую слюду. Улучив момент, Тейт оттащил меня в сторону и, вцепившись мне в запястья, прошептал:

– Тот человек, который убил моего врага и оставил ветку оррана… Мне кажется, что я его знаю. Но только это не может быть он.

«Не могу решить один»… Так вот в чём дело. Да вот беда – я до сих пор не понимаю, что именно его беспокоит, кого он боится встретить, а рыжий… рыжий не может озвучить свои опасения даже мысленно.

И правда, балбес. Такой хороший, но всё-таки балбес.

От Тейта так фонило неверием и надеждой, что голову у меня вело. Я не могла ему ничем помочь прямо сейчас – только обещать быть рядом…

И надеяться, что этого будет достаточно.

Глава 22

Всего лишь смерть