Тот и ухом не повёл, продолжая держать его как принцессу.

– Ты вступил в бой, – очень спокойно произнёс Ригуми Шаа.

В мире вокруг вроде бы ничего не изменилось – он просто словно бы мигнул, исказился на долю секунды, как если бы кто-то решил стереть пространство вокруг, но вовремя передумал.

Я рефлекторно прижалась боком к Тейту, горячему и живому.

– Да, – на выдохе откликнулся Итасэ. – Там было двое. Одного я убил сразу. Другой… очень сильный. Он растворил обломок скалы, за которым я был… и меня – тоже.

У меня язык к нёбу присох.

Но о шрахе я подумала достаточно громко, чтобы на меня обернулись почти все, а в кустах промелькнуло что-то рыжее, с тремя хвостами.

– Я согласен, Трикси-кан, – обманчиво мягким голосом откликнулся Ригуми Шаа и вскользь провёл большим пальцем по своим губам; прикосновение отставляло чёрный след с красным отливом. На щеке, под скулой, проступил какой-то вытянутый значок, элемент местной письменности, но опознать его я не смогла. – Что ж, по меньшей мере один из них теперь знает о нас. Не будем же мешкать. И я передумал: пойдём все вместе. Диккери-кан, – позвал он девчонку негромко, и та ссутулилась, словно пытаясь стать меньше. – Есть вероятность, что Пайна уже схватили, потому он и не вернулся за тобой, когда ты оставила обещание в источнике. Я же собираюсь немного поохотиться на тех, кто это сделал. Быть может, ты захочешь разделить с нами путь?

Диккери уставилась на него исподлобья – маленькая дикарская принцесса с волосами цвета янтаря, с нежными округлыми плечами, укутанная в лёгкие шелковистые ткани светлых оттенков – и сказала неожиданно хриплым, низким голосом:

– А мне дадут какое-нибудь оружие, чтобы убивать?

Чёрные губы Ригуми Шаа дрогнули, намечая улыбку:

– Разумеется, Диккери-кан. Я люблю справедливость.

Честно признаться, я тоже всегда считала, что люблю справедливость. Но что-то мне подсказывало, что мы с Ригуми Шаа подразумеваем под этим разные вещи.

Глава 19. Столкновение интересов

Вскоре выяснилось, что насчёт оружия мастер не шутил. Но вот разбираться с экипировкой Диккери сам не стал и переложил это дело на хрупкие женские плечи… не мои, к счастью.

Лиора обрадованной не выглядела, но от споров воздержалась.

– Идём, – приказала она коротко. – Я захватила кое-что, с чем и обычный человек справится. У тебя нож был?

– Был, мать подарила…

Девушки ушли к навесу, под которым Лиора ночевала с Маронгом, а меня потянул за рукав Тейт:

– Нам тоже лучше бы подготовиться. Я отойду катов на десять, разомнусь там… ну и Шекки проверю. Тебе много надо времени?

Я на пробу завернула купол в неориентируемую поверхность и крутанула. Вроде бы держится… Но короткая медитация явно не помешает, особенно в преддверии настоящей стычки. Да и переодеться стоило бы, желательно во что-нибудь менее заметное и более практичное, чем красный купальный костюм.

– Двадцать катов, наверное… Или тридцать, – предположила я с сомнением.

– Пятнадцать, – припечатал Итасэ, проскальзывая мимо и обдавая нас с рыжим ощущением прохлады. Лицо у него по-прежнему оставалось бледным, на висках блестели капельки пота, но ослабевшим и смертельно перепуганным он уже не выглядел. – Меня могли преследовать.

Вот шрах! Ожидаемо, конечно, только от этого не легче…

– Эй! Думаешь, они сюда заявятся? Не струсят? – крикнул ему вдогонку Тейт, сузив глаза.

Итасэ запнулся и прошипел что-то нечленораздельное, но явно неприятное, но потом соизволил ответить:

– А мне откуда знать? Уроды… гадкие твари с гадкими намерениями… – пробормотал он; ругательства, очевидно, были адресованы не нам, а его преследователям. Мысленный фон потемнел от попытки подавить болезненные воспоминания. – Когда это закончится, нырну на дно океана. И буду долго-долго лежать там, в темноте, пока вода не вымоет всю дрянь…

Я не была уверена, подумал Итасэ последнюю фразу или произнёс, и потому не подала виду, что услышала. В одном он был прав: времени у нас не так много. На полноценную медитацию точно не хватит, так что оптимальный вариант – сбалансировать биохимию тела, чтобы приглушить волнение. Сам страх убирать нельзя, это важный регулятор поведения, кроме прочего обостряющий чувства. А вот устранить побочные эффекты вроде подрагивающих рук, сбитого дыхания и рассеянного внимания стоит.

И ещё – одежда.

Итасэ, Ригуми и Лиора, похоже, собираются идти в тёмных однотонных костюмах – то есть в том же, в чём и спали. Кагечи Ро, Лао, Айка и Маронг – в светлом, причём серые и молочные оттенки очень близки, издали даже сливаются. Тейт носит только чёрное, любимый красный шарф в драку он надевать не станет. На таком фоне я буду светиться, как праздничная иллюминация, что в ярко-зелёном, что в алом. И почти наверняка стану отличной мишенью для вражеских магов. Хотя бы по тому принципу, что обычно человек выбирает цель, отличную от фона.

Дядя Эрнан рассказывал, как он ловил маньяка пару лет назад – пирокинетика, который беспричинно поджигал людей на железнодорожных станциях. В восьми случаях из десяти жертва была одета более броско, чем другие люди – в жёлтое пальто, в фиолетовое платье… в форму охранника, что, по сути, тоже выделяет из толпы. Яркие краски, скрывавшие меня в буйном цветнике Лагона, оказались не слишком подходящими для вылазки в деревню.

Значит, опять придётся просить у Лиоры что-нибудь поносить.

Она немного поворчала, выговорила мне за скудный и неподходящий гардероб, но всё-таки выделила одно трико из плотной ткани светло-серого цвета – настолько свободное, что впору было называть его комбинезоном.

– Только верни потом, – попросила она, отводя взгляд. – Я надеваю его в лаборатории.

– Разумеется, – рассеянно склонила я голову к плечу, разглядывая себя в иллюзорном зеркале и радуясь, что у нас похожие фигуры. Так, волосы тоже надо подобрать, а то слишком в глаза бросаются… Даже у Диккери локоны только до плеч. – Послушай, тут пятно какое-то или мне кажется?

– Где? – обернулась Лиора. Сощурилась, провела рукой мне по плечу и вздохнула: – Не вижу ничего.

– Да? – искренне удивилась я. Готова поклясться, там было что-то красноватое… может, показалось? – Спасибо.

– Сочтёмся, – махнула она рукой.

Почти сразу же меня отловил Ригуми и велел приглядеть за Диккери. Ранее на посту стоял Маронг, а до него – Кагечи Ро. Таким образом, и дикарку не оставляли без присмотра, и не лишали никого времени на подготовку.

Сама девчонка, впрочем, тоже без дела не маялась: она осваивала новое оружие, то взмахивая небольшой «ракеткой», то делая выпад рукоятью без клинка. Я даже не сразу сообразила, как всё это действует. Секрет рукояти раскрылся, когда Диккери приблизилась к скале на расстояние в шесть шагов.

Выпад – и каменная крошка брызнула в сторону. У девчонки от удара кисть повело; на земле от замаха остался глубокий выжженный след.

Невидимый клинок? Похоже на то.

«Ракетка» же мне что-то напоминала. Я уже видела её прежде… Но вот где?

– Трикси-кан, несколько шагов назад, – тихо попросил Маронг, оставаясь у границы лагеря.

Уже собрался, судя по дорожной сумке… Шустрый.

Я бросила взгляд в сторону Диккери, которая как раз замахивалась «ракеткой», и послушно отступила. В памяти всплыла картинка – высокая рыжеволосая женщина с квадратными плечами похлопывает по ладони металлическим кругляшом с рукоятью.

Ах да, точно. Когда Маронг очень мило и ненавязчиво пытался меня присвоить, у одной из его шавок было такое же оружие, как у Лиоры. Что ж, значит, он знает, что это такое.

– Думаешь, ближе стоять опасно?

– Это делает воздух тяжёлым, как камень, – ответил Маронг, глядя исподлобья виновато. Видимо, тоже вспомнил нашу первую встречу. – И не только воздух. Подойдёшь ближе чем на четыре шага – тебя придавит к песку. Кости не поломает, но дышать не сможешь, пока она тебя не отпустит.