Минут через пятнадцать что-то грохнуло в той стороне, где оставались лаборатории.

– Орса, – хмыкнул он. – Вот на что хочешь спорим – Орса. Ну, надеюсь, на шум остальные свободные не сбегутся. На фаркана они нам нужны?

…приятель Дорма, чьё имя я так и не запомнила, обитал неподалёку, примерно в двух километрах. Я так сосредоточилась на том, чтобы не сбиться с пути, что в какой-то момент непозволительно сузила прикрывающий нас купол всего до трёхсот метров в диаметре – и потому слишком поздно заметила аномалию.

Передвигающаяся пустота, провал в ментальном пространстве.

– Тейт, стой, – свистящим шёпотом попросила я. – Тут какой-то мощный телепат… То есть маг, внимающий-поющий.

Он замер, как будто в стену врезавшись – как и был, посреди огромной сводчатой пещеры, на три шага впереди меня. Над его головой беспорядочно заметались светильники. Где-то поблизости с рокотом низвергалась вода с высоты, невидимая в густой темноте подземелий, и пахло морем.

– Далеко? – спросил Тейт и вдруг повёл носом, принюхиваясь.

– Шагов двести до него было… Упустила, кажется, – растерялась я.

– Тогда уже поздно, – произнёс он со смертельным спокойствием.

Вот дура!

Наверное, постоянная близость могущественных подмастерьев как-то повлияла на мою способность рассуждать, потому что я сделала непростительную ошибку. В тот самый момент, когда мне померещилась пустота, я должна была уплотнить купол до предела, чтобы если не атаковать, то хотя бы защитить Тейта и выиграть ему секунду на первый удар.

Но не успела.

Счёт пошёл на доли секунды.

Купол сгустился, уплотнился, распался на слои – вязкая топь, неориентируемая поверхность, подвижный хаос.

И – одновременно – со всех сторон нахлынула музыка, оглушающая, рокочущая, дисгармоничная, скрежещущая. Я вскрикнула, зажимая уши руками, хоть и понимала, что это – телепатическая атака, грубая, не очень сильная, преодолимая, нужно только сосредоточиться, и…

Тейт застыл соляным истуканом – с опустевшим сознанием. Зеленоватые светильники угасли.

– Они здесь, близко, совсем рядом, – загремел мужской бас на другом конце пещеры, прорываясь сквозь ментальную какофонию, и эхо раздвоило звуки. – Чужаки. Я покажу мощь нашего клана. Мы стоим союза.

– Достойны вы или нет – решать не мне, – возразил из тьмы женский голос.

И, шрах, он был мне знаком.

Я замерла, парализованная от шока.

Над нашими головами вспыхнули огоньки – один, два, три… целый десяток. И в красноватом свете проявились, как на фотоплёнке, два образа. Высокая женщина с сильно подведёнными глазами, так похожая на тётю Глэм, и коренастый мужчина в чёрных одеждах. Но на него мне было плевать, а вот она…

– Мастер Аринга Китасса, – прошептала я.

Онемевшие губы едва шевелились.

– Чужаки тебя знают? – пробасил мужчина.

Он, похоже, сильно удивился, потому что даже бешеная телепатическая какофония немного утихла. А Аринга – ни на гран не изменившаяся, всё тот же серебристый ёжик волос, тёмные чувственные губы с застывшей полуулыбкой – посмотрела сперва на него, затем на меня.

Вздохнула.

Приложила ладонь к лицу, кончиками пальцев массируя брови, точно пытаясь изгнать к шраховой матери головную боль… и резко отвела руку в сторону.

Голова мужчины-телепата покатилась по наклонному полу пещеры к нашим ногам. Тело ещё несколько секунд стояло вертикально, а затем тяжело рухнуло. Из ровного-ровного среза шеи слабо сочилась тёмная кровь.

– И куда вы всё время лезете? – Аринга вздохнула, не глядя на нас, и потёрла висок. Затем тронула мыском тело неудачливого союзника и добавила: – Понятия не имею, как я буду всё это объяснять, – и, не оглядываясь, шагнула в стену.

Холодный камень принял её охотно, как зыбкий мираж – усталого путника. Она удалялась очень быстро и вскоре вышла за пределы купола. Тейт задышал тяжело и часто, приходя в себя.

А мой мир – опыт, устремления, страхи, всё что я знала о Лагоне – вывернулся наизнанку.

И что теперь с этим делать?

Глава 12

Опасно заинтересованный наблюдатель

Первым в себя пришёл Тейт.

В первые мгновения он тоже увяз в густом потоке вопросов: почему она здесь, зачем отпустила нас, кто стоит за ней, что значит «союзники», когда это началось, каким ветром её занесло сюда, почему-почему-почему… Но потом задержал дыхание на выдохе, на секунду зажмурился и запретил себе думать вообще. А когда вновь открыл глаза, то его разум был ясным и спокойным, как небо над горным озером. Фрагменты размышлений вставали на нужные места так чётко, что мне мерещился даже характерный звук щелчка, с которым в пазы входят детали металлической головоломки.

– Нельзя никому рассказывать про Арингу, – напряжённым голосом произнёс Тейт внезапно. – Даже Лао.

Я не успела проследить за его логическими выкладками, и реплика застала меня врасплох.

– Это почему ещё?

Взгляд у него остекленел, а разум… Я не могла объяснить происходящее с точки зрения известных ментальных техник, но всё выглядело так, словно Тейт вытеснял последние воспоминания и выкладки в область неосознанного. То есть новый опыт учитывался в картине мира, но в то же время будто бы… не существовал?

Парадоксально.

– Потому что я так чувствую, – наконец выговорил он с усилием и встряхнул головой. – Но не понимаю. Это часть чего-то огромного, ну, Аринга, та старуха из заколдованной долины, союз между свободными кланами и маги, которые вернулись из-за океана. И это тайна для всех, даже для мастеров в Лагоне. И если мы что-то поймём… не вовремя поймём… мы можем всё испортить.

«Тут замешан Оро-Ич?» – хотела спросить я, но прикусила язык.

Тейт был прав.

Премерзкое ощущение, что мы оказались в центре сложной многоходовки, не покидало меня с того самого кошмарного путешествия под предводительством Аринги. До какого-то момента всё происходящее действительно можно было принять за цепочку случайностей, но сейчас нас точно швыряло от одной контрольной точки к другой. Казалось бы непредсказуемые события слишком хорошо укладывались в схемы – запутанные, но подчинённые некой системе.

Какова вероятность, что группа магов-недоучек из Лагона, путешествуя по горам, наткнётся на полубезумную старуху, прекрасно осведомлённую о счастливчиках, которые сумели выжить за океаном?

Насколько реально дважды столкнуться лбами с самым страшным своим врагом, беглым мастером – и выжить?

«Тобой манипулируют, Трикси», – сочувственно шепнула память голосом дяди Эрнана.

Голова резко заболела.

Если бы манипулировали только мной!

Такое количество невероятных происшествий и встреч без явных следов внешнего влияния возможно в одном случае: если плотность событий сама по себе невероятно велика.

– Что-то скоро случится, – выдохнула я сипло. В горле пересохло.

Тейт уставился на меня исподлобья:

– А я о чём? Пора бы заныкаться в тихое место, а оттуда уже смотреть, как мир шатает туда-сюда.

– И ты что, долго вытерпишь? – недоверчиво моргнула я. – В тихом местечке?

Он задумался.

– Ну, катов десять, наверное, да. Надо же выбрать место для самого крутого появления, чтоб все обалдели?

В груди у меня что-то заклокотало, засвистело… Честно признаться, я сперва перепугалась, а только потом осознала, что это всего лишь смех, только нервный и неуместный.

– Да уж, представляю. – Я выдохнула, стараясь успокоиться. – Слушай, Тейт, а ты не думаешь, что моё появление тоже… неслучайно?

Он прищурился на секунду, изучая выражение моего лица, а потом фыркнул и хлопнул меня по плечу:

– Да ну, ерунда. Даже Оро-Ич говорит, что нельзя угадать, кто придёт оттуда, с другой стороны. И нельзя рассчитывать, что будет, опираясь на одного человека, ещё и не пойми какого. Если бы я чего-нибудь такое задумал, то все люди у меня были бы заменяемые. Даже я сам, – добавил он, подумав.