— Помоги, — буркнул я.

Просьбу мою выполнили, и я начал плети заклинание лечения и накладывать на себя. Изменение в своем теле не почувствовал, только немного спина зачесалась и все.

— Так что с моей спиной то? — Уточнил я, поняв всю неэффективность моего лечения.

— Не только со спиной, — буркнул наемник. — Вы гниете заживо, господин маг. Причем, кожа на затылке, уже прогнила до костей. Шаманы, твари, умеют такие заклинания творить, что-то вроде некромантии, но не она, точно. Так вот. Сейчас немного отдохнем и снова в пусть, надеюсь, что около гор не будет такой плотной колоны вадагов и получится перейти на другую сторону имперского тракта, а там и до туннеля недалеко. Может наши магички вам помогут, хоть и сомнительно.

Последние слова десятника, я уже не слышал, снова потеряв сознание. Не знаю, как долго я был в такой состоянии, но очнулся только в туннеле, где при свете факелов увидел людей, которые быстро несли меня в сторону крепости. Услышав мой тихий стон, ко мне склонилась знакомая девушка, графиня Луана. Похоже, что она вместе с солдатами ожидала возвращения наемников. Просто, очень часто приносили раненных, поэтому и оставили ее тут, чтобы сразу оказывала хоть какую-то помощь.

— Стэн, ты меня слышишь? — Произнесла она. — Как ты себя чувствуешь?

— Пить, — просипел я. Мне тут же дали напиться, только не воды, а какого-то отвара, похожего на то, который нам давал наставник во время похода. Ответить девушке не смог, сил не осталось.

*****

Укрепления еще держались, но даже последнему идиоту было понятно, что это агония. От первоначальной численности огромного войска, осталось всего лишь десятая часть. В бой шли не только здоровые люди, но и раненные, которые могли держать в руках оружия. Даже личной гвардии императора пришлось вступить в бой, младший сын владетеля при этом погиб.

Вчера пришли тревожные новости от разведчиков, которые умудрились обойти вражескую армию, по болоту. Каким-то образом нашли дорогу. Они сообщили, что идет еще одна армия вадагов, по численности не уступающая первой. Это был конец. Сегодня утром, императору пришлось выложить на стол свой последний козырь, некромантов. С помощью поднятых мертвецов, удалось хорошо проредить армию нелюдей, но этого было мало. К сожалению, мертвяки были крайне глупы, чтобы они хоть что-то из себя представляли, нужно было, чтобы над ними еще поработали умельцы в черной магии, да и одеть на их простенькие амулеты не было возможности. Шаманов у нелюдей хватало, они просто уничтожали неживых на подходе, к счастью, на всех у них не хватило время. Поэтому пришлось и бойцам вступить в ближний бой с мертвяками, в рядах которых были их соплеменники.

Император сидел хмурый, как туча. Пытаясь найти, но не находя выхода из такой катастрофической ситуации. Уже стали набирать в армию простолюдинов, которых собирали по деревням и в лагерях беженцев, само собой воины из них были аховые. Их не гнали на укрепления, а сразу свозили в город, чтобы сражались за столицу. Остальных простолюдинов, отправляли как можно дальше от столицы. Печальные мысли владетеля земель, нарушил зашедший в палатку герцог.

— Мой император, — произнес он. — В лагере вадагов шевеление.

— Опять штурм? — Удивился император. — Поздно уже, а они ночью не особо любят воевать.

— Нет, — ответил аристократ. — Они, похоже, крепко сцепились друг с другом, из-за чего неизвестно. Может опять, немного пошумят и успокоятся. Скорее всего, очередное покушение на великого вождя.

— Когда его уже убьют? — Нахмурился император. — Нам бы это очень сильно помогло.

А утром, оказалось, что часть армии вадагов уходит, да и на укрепления никто не пытался нападать, что сильно взбодрило бойцов. Еще никто из людей не знал, что великого вождя сегодня ночью убили, а заговорщики собрали своих бойцов и отправились в свои земли. Опасались, что их семьи могут перебить или угнать к себе другие вадаги, которые нашли причину не идти на войну. Распад огромного войска начался.

Глава 19

В следующий раз я очнулся уже в крепости, в комнате, которую мне выделили по прибытию в эту твердыню. Рядом сидела с какой-то книгой в руках одна из магинь жизни. Как и в прошлый раз, лежал на животе, видно сильно моей спине досталось, раз такие строгости. Она заметила, что я очнулся, тут же отложила книгу в сторону.

— Добрый день, болезный, — произнесла лекарка. — Ты как?

Сразу заметил, что говорила женщина без прежнего высокомерия, даже с какой-то теплотой в голосе, такой несвойственной большинству магов.

— Пиииить, — прошептал я. В горле снова было сухо, интересно узнать, сколько я так валяюсь?

— Вот, только аккуратно, — женщина поднесла к моему рту кружку и напоила зельем.

На этот раз сознание не спешило меня покидать, поэтому решил немного узнать о том, как дела у наших войск. Больше всего было любопытно, начали ли вадаги убегать на свою землю, но в первую очередь поинтересовался о другом.

— Как моя спина, что с ней?

— Плохо все, — нахмурилась лекарка. — Мы сейчас по очереди около тебя дежурим, чтобы зараза не распространялась, боль тоже сняли, но это все наши возможности в твоем случае. Ты маг жизни нужен гораздо опытней и сильней, чем мы.

— Понятно, — прошептал я. Уточнять о своем здоровье дальше не стал, зачем самому себя расстраивать, итак плохо.

— Что с вадагами? Уходят?

— Уходят, только пока не все, часть по имперским землям разбегается, ищут, что еще можно с собой прихватить, но их становится все меньше. Наши разведчики сообщают, что эти твари уже между собой начали стычки устраивать, причем были и небольшие сражения крупных групп, — женщина засмеялась. — Пока до своего дома доползут, больше потерь понесут, чем от наших войск.

— Об их вожде что-нибудь слышно?

— Угу, убит он. Сразу же и пришили, как только узнали о смерти шамана. Точно никто не может сказать, как все произошло, но то, что он мертв, не вызывает сомнений. Да и племя его здорово проредили, врагов он себе нажил немало.

— Хорошо, — нашел в себе силы улыбнуться я.

— С наемником и парнем Лероком все в порядке? Они должны были меня принести к туннелю.

— Да что с ними будет? — Улыбнулась магиня. — Десятник заходил к вам несколько раз, интересовался о здоровье. А мальчишка этот по крепости болтается, уже всем растрепал, какой он подвиг совершил, и вообще, если бы не его участие, то ничего бы у тебя не получилось. Эта графиня тоже тут ошивается, проходу никому не дает, волнуется за тебя и хочет, чтобы ты лично это увидел. С трудом смогли выпроводить отсюда, не хотела уходить. Если на самом деле подтвердится, что благодаря тебе вадаги обратно повернули, то император не поскупится, вот девка и засуетилась, ты же теперь не простым простолюдином будешь, а аристократом, а учитывая твою универсальность, то будут стараться тебя захомутать многие аристократки, при активной поддержке родителей.

— Мне сейчас не до поиска второй половинки, школу окончить надо.

— А тебя никто и спрашивать не будет, — захохотала женщина. — Теперь остерегайся много вина пить, иначе быстро кто-нибудь из особо шустрых аристократок в твоей постели окажется, а потом не вывернешься, придется жениться.

Я с удивление покосился на развеселившуюся магиню, не совсем ее понял. Ну да, универсал, возможно, дадут дворянство, да и в любом случае бы дали, не сегодня завтра стану магом четвертой ступени, причем многим известно о моем прогрессе, сейчас-то что изменилось? Этот вопрос решил уточнить.

— А что изменилось-то? — Поинтересовался я. — Ну стану дворянином, так в любом случае стал бы, причем, если бы и войны не было, учиться-то я не собирался бросать.

— Ты же толком ничего не знаешь, — веселье сразу пропало с женщины. — К нам тут несколько разведчиков пробилось, с укреплений, приказали готовится к выдвижению к границе, обратно свое забирать. Сейчас проще все будет, будем громить отдельные отряды, вот и нас к этому делу решили привлечь. Армия вадагов, которая блокировала дорогу к нашей твердыне, ушла, причем, одна из первых.