Он остановился напротив Двэйна, иронично вздёрнув брови.

— Всё не совсем так, как вы думаете. Но одна из причин — Хаос. Который, как мы думаем, проистекает из ваших земель. Здесь всё пропитано им. И я, признаться, опасаюсь за магию своих учеников.

— Учеников… — Гарнот окинул нас взглядом. — Как интересно. Но не волнуйтесь, здесь вам ничего не угрожает. Замок надёжно ограждён от влияния Хаоса. Только так нам удаётся выживать. Мы поговорим о наших общих интересах подробнее. Вы мои гости, поэтому я хочу, чтобы вы отдохнули перед ужином.

Грозно следящая за порядком стража сменилась приветливыми слугами, которые повели нас в выделенные для гостей покои. Как водится во всех замках, нас с Уной отвели в женскую часть. А мужчин — совсем в другую сторону.

Но напоследок Двэйн всё же успел предупредить меня:

— Будь осторожна. Ничего не ешь и не пей без моего присмотра.

Я только кивнула и крепко сжала его ладонь пальцами, прежде чем мы разошлись в разные стороны.

Приходилось подчиняться воле князя. Нам было совсем не нужно, чтобы нас посчитали врагами и принялись истреблять на месте. Одно радовало: хотя бы на время мы скрылись от этого холода. И пусть в приёмном зале было зябко, комнаты хорошо натопили.

Служанка помогла мне переодеться и подготовила воду — чтобы перед ужином я могла освежиться и привести себя в порядок.

— Скажите, у князя есть жена и дети? — уточнила я между делом, пока она хлопотала вокруг меня, стараясь угодить.

Девушка только ласково улыбнулась.

— Князь ещё молод. Он не торопился обзаводиться семьёй. Его отец умер не так давно, да примут Небеса его душу! Но правитель заботится о своём народе не хуже него. Ему даже некогда позаботиться о себе.

У меня всё во рту свело оскоминой от её елейных слов. Какой, оказывается, князь распрекрасный! Почему тогда во всех его словах чувствуется нечто зловещее? Какой-то едва скрываемый гнев.

Наконец служанка оставила меня одну — отдыхать в ванной. Пообещала раздобыть для меня соответствующую случаю одежду. Хоть я и не представляла, откуда она её возьмёт, если в замке нет хозяйки.

Впрочем, это было уже неважно. Надо всем произошедшим стоило хорошенько поразмыслить. Как только служанка удалилась, на ширме, что отгораживала ванную от двери, материализовался Гугл.

— Ну наконец-то можно говорить свободно, — вздохнул он. — Честно говоря, я и нос боялся высунуть лишний раз. Странный этот князь, честное слово!

— Тебе он тоже показался странным? — оживилась я.

— Конечно! — филин встряхнулся, рассыпая вокруг себя призрачные искры. — К тому же он врёт. Он не Феникс.

Я даже на месте подскочила, по по гладкому дну ванны соскользнула обратно.

— Но жители говорили, он Феникс. И ведёт себя…

— Если бы можно было видеть магию, я бы посоветовал тебе подойти к зеркалу и взглянуть на себя. Потом на него. Потом снова на себя. Разница между вам очевидна! Он огненный маг. Возможно, очень сильный. Но он не Феникс. Уж я тебя успел изучить достаточно, чтобы это понимать.

Фамильяр досадливо нахохлился, следя за моей реакцией. А я даже и не знала теперь, как это воспринимать. Как ещё большую опасность?

— Зачем ему врать?

— Чтобы сохранить власть и успокоить народ — скорей всего.

Да, такие мотивы обычно и объясняют подобного рода ложь. Вряд ли люди будут доверять простому огненному магу. И верить в то, что он обязательно их защитит. Феникс звучит гораздо солиднее.

— Ой! — от размышлений меня отвлёк острый укол в запястье.

Я покрутила браслет, но он, кажется, ничуть не изменился. И неприятные ощущения совсем пропали. Зато Гугл заволновался. Присел на край ванны и внимательно вгляделся в золотой обруч.

— Что-то не…

В гостиной грохнула дверь. Я мигом встала и прикрылась полотенцем. В ванную комнату заглянула служанка и, тараща глаза, доложила:

— Вас желает видеть князь.

Ну что за маниакальное желание постоянно тыкать его титулом? Как будто он по меньшей мере император!

Я быстро обтёрлась, просушила влажные волосы с помощью магии и, натянув свою одежду — другую мне ещё не принесли — вышла к правителю. Он восседал на диванчике у окна и в ожидании покачивал закинутой на ногу ногой.

— Наконец-то! — встал, едва меня заметив. — Как вы понимаете, Эйлин, мне нужно поговорить с вами в сглазу на глаз. Без присмотра вашего строгого наставника.

— У меня от него нет секретов, — сочла нужным упомянуть я.

Гарнот скептично хмыкнул и оглядел меня с такой ревностью во взгляде, будто знает меня много лет.

— Это странно… — протянул он. — Я не понимаю, как можно было довериться тёмному магу! После того, как они много раз доводили до гибели светлых и угрожали стихийникам.

— Тёмный тёмному рознь, — лаконично ответила я. — Что вы хотели сказать?

“Еся, твой браслет. С ним что-то не так”, — вставил Гугл между делом.

Но сейчас всё моё внимание было приковано к лицу Гарнота. Я боялась упустить что-то важное. Он приветливо улыбался, но в его глазах был скрыт расчётливый холод.

— Я хотел сказать, что не хочу напугать вас, Эйлин, но хочу, чтобы вы понимали, что нас всех ждёт, — голос князя заледенел. — Однажды всё здесь было разрушено. Тёмные бросили моих предков и простых людей, кто не успел спастись, запечатали в наполненном Хаосом мире. Мой дед, мой отец пытались бороться с этим. Моему прадеду даже пришлось сменить правителя, потому что тот оказался совершенно безумен.

Значит, по крови он не родственник Эйлин — это всё усложняет… Да и узурпирование власти освещает его предков не с самой лучшей стороны. Что бы он ни говорил.

— Безумнее вас? — я осторожно обошла Гарнота сбоку, стараясь занять более удобное положение. Вдруг придётся бежать? — Получается, вы — не наследный правитель Ингимона? Не Феникс?

Мои выводы, кажется, ничуть не удивили Гарнота.

— Я не безумен. Но моих сил и правда недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Поддержание жизни здесь требует слишком многого. Последний Феникс умер много лет назад. Значительную часть своей жизни мой отец положил на то, чтобы дотянуться до потомков Фениксов, которые сумели скрыться в безопасности. Дотянуться, не открывая Врат, потому что открыть их никто не мог. Пришлось сделать это через каналы Хаоса. Отправить сущности для того, чтобы они отыскали Фениксов. И в однажды ему удалось найти одного. Тот отозвался и даже попытался попасть в Ингимон. Но что-то случилось…

— Это был Бриан О’Кин, — мрачно бросила я. — Его казнили. Из-за прихоти вашего отца, полагаю. Хаос нарушил его разум, и он пытался устроить бунт.

— Отец не мог знать, чем всё это обернётся. Но должен был попытаться! — повысил голос Гарнот. — И вот только через много лет мне удалось отыскать другого Феникса! Я позвал вас.

— Подослав ко мне Хаос? Это безумие! Вы же знаете, как он влияет на магию!

Я отошла от Гарнота, когда он сделал шаг ко мне.

— Это был единственный способ подать знак! Привести вас сюда. И теперь я не могу отпустить!

Он двинулся на меня, вынуждая пятиться и продумывать пути побега. Но хотелось выяснить ещё хоть что-то, что может оказаться полезным.

— Что значит, не можете отпустить! Я что, пленница?!

Вряд ли меня запрут в темнице, но свободно разгуливать по замку и общаться со своими спутниками точно не позволят. На что он вообще рассчитывает? На смирение?

— Нет, я надеюсь, вы разумная девушка и всё понимаете…

Я помотала головой.

— Не понимаю и отказываюсь понимать. Я хочу помочь, но не согласна быть в неволе.

Князь снисходительно рассмеялся.

— Вы будете моей женой, — снова качнулся ко мне и поймал за руки. — Да, дело не в любви. Мы едва знакомы. Но всё это придёт со временем — я уверен. Сейчас важнее другое…

— Где настоящая Эйлин? Где вы держите её?! — не выдержала я.

Вырвалась из его хватки и отошла к двери. Схватилась за ручку, готовясь бежать в любой миг.

— Настоящая? Я не понимаю… — покачал головой Гарнот.