— Мне очень приятно с вами познакомится, — как можно искренне улыбнулся я. — Грета много про вас рассказывала, и только хорошее.

— Мне тоже приятно познакомится, — улыбнулась женщина. — Что моя девочка вам много чего рассказывала, нисколько не сомневаюсь. Она у меня еще та болтушка.

— Мама, — возмутилась девушка.

— А это что за красавица? — Спросил я, вставая на одно колено перед девочкой, которая держалась за подол женщины.

— Это Линда, — улыбнулась мама Греты. — Дочь соседей. У них беда произошла, вот я и забрала ее к себе.

Девочка мне улыбнулась и покраснела, спрятавшись за женщину. Пришлось идти в фургон. Я купил своей сестре немного столичных сладостей, она это дело любила. Пришлось ее немного раскулачить. Девочка подарку обрадовалась и тут же полезла смотреть, что ей дали.

Меня пригласили в дом и наконец, удалось рассмотреть женщину повнимательней, здесь горела свеча. Ну что сказать? Грета на самом деле являлась копией своей мамы, только более молодой. Женщина была красива. Даже возраст не наложил на нее свой отпечаток. Она принялась хлопотать около плиты, готовя поздний ужин. Пришлось снова бежать к каравану, который так и стоял на дороге. Переговорив с десятником, забрал часть продуктов, принес в дом. Женщина немного поупрямилась, но продукты взяла.

Наемники решили расположиться возле дома. Была возможность по пару человек разместиться в домах, некоторые жители были бы не против немного заработать, но десятник решил все по-своему. Наниматель здесь, значит и им нужно быть при нем.

Через час уселись за стол, но приступить к приему пищи не успели, за окном послышался топот копыт. Причем всадников явно было не мало. Раздались команды командира наемников, они явно готовились к бою. Я не стал выбегать наружу, готовый к беспощадной схватке. Для этого наемники есть, а мы, если что, прикроем.

— Кто такие? — Спросил грубый, незнакомый голос.

— Наемники, — ответил десятник. — Сопровождаем нанимателя.

— Тащи его сюда.

— Ты таким тоном со своими псами разговаривать будешь, — с явной угрозой в голосе, произнес десятник.

— Что? Да как ты смеешь. Я сотник баронской дружины, и ты находишься на его земле.

— И что? Тебе это дает право устраивать беззаконие на этой земле? Мы никого не трогали, просто остановились на ночлег. Имеем на это полное право. И не надо на меня смотреть таким грозным взглядом. Я наемник, ты знаешь наши законы.

Смысл последний фразы я не понял, но после нее сотник молчал продолжительное время. Видно сверлил взглядом десятника, так мне казалось.

— Ладно, немного погорячился, — произнес сотник. — Попроси своего нанимателя выйти.

После стука я вышел на улицу. Соотношение сил было явно не в нашу пользу. Против нас было около тридцати вооруженных воинов, часть которых была с арбалетами. Оружие они навели на наемников, впрочем, и наемники сделали тоже. Имелся и маг.

— Куда вы едете и с какой целью остановились в этой деревне? Спросил меня здоровый детина, закованный в броню. — Имперская дорога далеко отсюда.

— Я ученик магической школы, еду домой. По пути заехал и завез свою соученицу.

— Покажите документы, подтверждающие, что вы ученик магической школы, — тон сотника стал мягче. Ну да, учеников школы старались не трогать, тем более при таком количестве свидетелей.

Я протянул документ сотнику. Он его осмотрел и протянул подъехавшему поближе магу. Тот тоже осмотрел документ и вернул его мне, Даже кивком обозначил приветствие.

Даже не попрощавшись, сотни развернул своего коня и поехал из деревни, впрочем, оставил несколько солдат, видно, следить за нами. Наемники немного расслабились. Я, посмотрев вслед отряду, вернулся в дом.

— Нормально все, — улыбнулся я. — Теперь Грета, жди своего барона в гости, ну или вызова от него. Он явно захочет узнать, каких успехов ты достигла, а когда узнает, начнет зазывать к себе на службу.

— И что мне делать? — Поникла девушка. — Я не хочу ему служить.

— Почему?

— Да как папа умер, так никакой от нашего барона помощи. Хотя вещи отца, должны были нам вернуть, а барон их явно к своим рукам прибрал. Зачем такой хозяин.

— Тогда отказывайся, — посоветовал я. — Пока не окончишь школу, заставить себе служить он тебя не может, ты ученица. Скажи, что пока ничего не решила, хочешь доучиться, а потом работу искать.

— Ясно, — улыбнулась девушка. — Тебе эти отговорки помогли?

— У меня случай другой, — буркнул я. — Да и выбора не было. Ладно, не будем о печальном.

До утра не сомкнули глаз. Грета рассказывала маме об учебе, а я поддакивал и дополнял, обходя острые углы. В общем, девушка всячески пыталась приободрить свою маму, показывая на нашем примере, что не такая уж школа магии и страшная. Больше напридумывали. Никто там никого не убивает и простолюдинов тоже. Мы же целы. Про то, что дуэли начнутся на втором годе обучения, мы предусмотрительно говорить не стали. Я за всей беготней подзабыл, что меня самого в скором времени ожидает несколько магических дуэлей. Жаль, что не смог получить четвертую ступень, тогда бы разделался со своими противниками быстро, а так имеется серьезный риск самому погибнуть.

Утром Грета вместе с мамой вышли меня провожать. Девушка повисла на моей шее и даже поцеловала в щеку, под улыбку своей мамы. Я сунул девушке десяток золотых. Она не стала отказываться. Ну да, в такой ситуации трудно носом воротить. Когда мы вернемся обратно, я не знал точно, поэтому попросил девушку быть в любой момент готовой к отъезду.

До самого тракта все были в напряжении. Десятник опасался, что барон может выкинуть какой-нибудь фокус. Несмотря на все опасения, ничего страшного не случилось. Все расслабились. Я, оставшись один, начал изучать очередное заклинание магии воздуха, под названием «Дыхание ветра». Из описания было ясно, что это дыхание создает небольшой ветерок на короткий промежуток времени. Не очень эффективное заклинание, на мой неискушенный взгляд. Хотя нужно будет посмотреть, каким оно будет на следующей ступени. Может ураган какой-нибудь, что сомнительно. Учить это заклинание я начал давно, но вот исполнить его никак не удавалось, что меня сильно раздражало. Наемники только хмыкали, слушая мою брань в повозке, куда я пересел, пытаясь создать заклятие. Конечно, такими делами я занимался, когда на дороге не было встречных караванов. Наемники, когда начинал творить, уходили с линии заклинания, опасаясь за свое здоровье.

Скорее произошла очередная неприятность. Сломалась ось одной из телег. На этот раз подвели нанятые мною возничие. Это была проблема посерьезней, чем колесо. Запасной оси не было. При помощи наемников, удалось ее немного закрепить, поехали прямо так, полностью разгрузив телегу. Решили отремонтироваться в столице нашего баронства. До деревни телега могла не дотянуть, в лесу больно корней много попадается, которые торчали прямо на слегка укатанной лесной дороге.

Очередные неприятности нас поджидали в моем родном баронстве. В город, который мы когда-то посетили с отцом, въехали перед самым закатом, поэтому старший нашего каравана решил в нем заночевать. Когда прибыли в гостиницу и начали договариваться о ночлеге, от местного барона прибыл гонец. Владетель этих земель уже откуда-то знал, что в город прибыл отряд наемников. Для начала гонец поговорил с командиром наемников, но тот ткнул пальцем в меня и тот направился ко мне.

— Мой барон требует, что бы вы прибыли к нему, — даже не поздоровавшись, начал он борзеть.

— Не припомню, что я присягал на верность, вашему барону, — ответил я. — Поэтому выполнять его приказы не считаю нужным.

— Это его земля, все что на ней находится принадлежит ему.

— А если сюда приедет император, он тоже будет вынужден выполнять приказы вашего барона? — Повысил я голос, отчего наемники насторожились и обступили нас.

— Вы не давали клятвы верности моему барону, а вот ваш отец давал, — сказал гонец, сверля меня взглядом.

— Я это знаю, но договор заключался между вашем бароном и моим отцом, а сейчас моего отца тут нет, а я никому не присягал, да и не мог этого сделать, так как являюсь учеником магической школы. Поэтому разговаривай поуважительнее со мной, Потому что меня никакие договоры не касаются.