У меня была надежда на то, что получится убить великого шамана, а вот то, что мне дадут уйти, очень сильно сомневался, слишком много вадагов на берегу, у половины имеются арбалеты. Сопровождение из шаманов и этой твари тоже, похоже постоянное, и что-то мне подсказывает, что это не рядовые одаренные, а умелые, иначе зачем бы он их при себе держал. Мой амулет почти разряжен, а самому его — это испортить такую нужную вещь. Защиту четвертой ступени, они даже не заметят.
После выстрела сразу нырну в воду и попытаюсь уплыть по течению как можно дальше, надеюсь, что нет у них магов воздуха, иначе заморозят реку вместе со мной, вот будет неожиданность. Главное, не попасться к ним живым, да и мертвым тоже, неприятно думать о том, что тебя съедят.
Разбудили меня только под утро, даже не поднимали следить за костром, давали выспаться основному действующему лицо сегодняшнего подвига. Быстро поев, направились втроем к реке, чуть ниже лагеря вадагов. Там было больше уверенности в том, что меня не заметят. Впрочем, учитывая темноту, да и шум реки, я не переживал. Наемник был хмурым, но сейчас хоть не нудил, отговаривая от моей затеи.
— Сбросив с себя одежду, осталось только нижнее белье, да и то, чтобы не заметно было в темноте, поплыл на другой берег. Потом был не бурным, но все равно снесло ниже места, куда хотел попасть, поэтому пришлось возвращаться вдоль берега. К счастью, как я уже говорил, тут корни деревьев да и земля, нависала над водой, поэтому остался незамеченным. С собой у меня был только арбалет и подсумок с болтами. Замерз основательно, речка текла с гор, поэтому была холодной, да и время года было неподходящим для купания. Когда залез под корни деревьев, решил применить на себе лечение, в надежде, что это хоть как-то поможет, но меня ждало глубокое разочарование. Никаких изменений в организме не почувствовал, было также холодно.
Позицию занял удачную, до места, где мылся шаман, было метров двадцать, не больше, а с такого расстояния не должен промахнуться. Потянулось томительное ожидание. Лагерь вадагов потихоньку просыпался, слышался гортанный говор, шум, несколько раз к воде спускались нелюди, емкости наполнить, да и мылись некоторые. В такие моменты приходилось вжиматься в мокрую землю, чтобы не быть обнаруженным. Валун, который приволокло течением, хорошо скрывал меня, да и разный деревянный мусор, мешал обнаружению.
Когда начало светать, я продрог основательно. Лежал на мокрой земле, да и погода теплом не баловала. Старался растирать руки, чтобы не промахнуться, но это слабо помогало. Пытался разглядеть своих боевых товарищей на другом берегу, но кустарник был слишком густой. Скорее всего, они меня видят, если не уснули, конечно. Не будь вадаги такими безмятежными, и переправь туда несколько особей, то моя затея не имела бы смысла, слишком хороший обзор с другого берега, сразу бы заметили, но самоуверенность врагов сыграла нам на руку. Похоже этих нелюдей нападение на дороге, которое едва не закончилось смертью великого шамана, ничему не научила.
Все, что я узнал о нелюдях, говорила о том, что в случае смерти лидера, коалиция сразу распадется, часть вадагов побежит охранять свои кочевья или пощипать соседей. Как я понимаю, сейчас на их землях остались в основном дети да женщины, лакомая добыча для любого вождя. В том, что они тут же выберут другого великого шамана, тоже сомневался, не тот народ. Они, скорее всего в глотки друг другу вцепятся, а не уступят другому старшинство. Сам их вождь и дня не проживет после того, как все остальные узнают о гибели его родственника. Слишком много недругов он себе нажил этим объединением, по крайней мере, так говорил мой наставник.
Наконец, в сопровождении двух шаманов, к берегу спустилась моя цель. Я даже замер, позабыв о сильном холоде. Взвел арбалет, сразу выстрелить не получилось, так как шамана закрывал один из его приближенных, хорошо, что хоть охрана не подошла вплотную к воде. Двое подручных немного отошли назад, о чем-то говоря на своем языке, я тщательно прицелился в голову твари, очень боялся промахнуться. Другого такого шанса может и не быть. В последний момент, вадаг что-то услышал или почувствовал мой взгляд, резко посмотрел на меня, но что-то предпринять я ему не дал, нажал на спуск.
Отличный выстрел, арбалетный болт попал точно в глаз нелюдя, а я, бросив арбалет и не тратя больше не секунды, нырнул в реку и стал со всех сил грести по течению, стараясь понемногу смешаться к противоположному берегу. Река подхватила меня и быстро потащила вниз. Видеть меня не могли, так как вода была мутной, поэтому у меня появилась надежда, что удастся выбраться из этой непростой ситуации. Секунд десять плыл, не ощущая воздействия мании шаманов, даже удивиться успел. Холод как-то и не ощущался, видно помогала огромная доза адреналина. Выстрелов стрелков вадагов не боялся, тут глубина метра два, а я был почти на дне, не смогут пробить болты такой слой воды, да и куда стрелять? Для скорости даже отталкивался руками от камней.
Вынырнул только тогда, когда уже в глазах темнеть начало от нехватки кислорода. Глубоко вздохнув, рванул в спасительный лес, радуясь, что остался цел. Мельком глянул назад и похолодел, через реку уже переправлялись десятки, а то и сотни вадагов, в лагере стоял громкий крик обозленных нелюдей. Ну да, это для других шаманов, смерть сильного соперника только на радость, а вот он явно двигался в сопровождении своих соплеменников, которые, благодаря ему, резко возвысились над остальными. А как иначе, охрана самого великого шамана.
Убежать целым и невредимым мне не дали. Я уже был на самом верху берега реки, когда вокруг меня засвистели арбалетные болты, один из них ударил мне в правую ногу, я уже стал заваливаться, как в дело вступили шаманы. Мой защитный амулет сильно нагрелся, сигнализируя о том, что скоро разрядится полностью, а после спину сильно обожгло болью, от которой я взвыл на всю округу. Болт, засевший в ноге, был легким уколом по сравнению с ударом шаманов. Впрочем, я уже потерял равновесие и покатился с пригорка, по другую сторону от преследователей. Краем сознания заметил, что ко мне со всех ног несутся мои подельники.
Наемник, не говоря не слова, сразу попытался взвалить меня на плечо, но мое ерзанье мешало ему, поэтому, он недолго думая, тюкнул меня по голове рукоятью ножа, анестезиолог хренов. Мое сознание померкло.
Не знаю, сколько я был в отключке, но очнувшись, увидел, что меня несут по лесу, сзади бежит с бледным видом Лерок. Лицо у него было перекошено от ужаса, ну да, первый бой у новобранца, а тут такое приключение, врагу не пожелаешь. Позади слышались крики вадагов, которые уже переправились через реку, а теперь жаждали покарать подлого супостата, который осмелился убить из великого шамана. Впрочем, долго созерцать округу, мне было не суждено, боль сразу же напомнила о себе, я глухо застонал, после чего снова потерял сознание.
В следующий раз, пришел в себя только вечером, боль уж была не такой сильной. Услышав мой стон, мне под нос тут же сунули флягу с водой. Лежал я на животе, поэтому наемнику пришлось приподнять мне голову.
— Как все прошло? — Спросил я, когда немного смочил пересохшее горло.
— Нормально, кивнул десятник. — Удалось оторваться от преследования, даже не ранены оба.
— Мы, господин маг, — встрял в разговор Лерок. — Вас прикрыли, увидели, что шаман убит, то стрельнули по его двум приятелям, не получилось убить, но одного ранили, а второй сразу его начал оттаскивать, поэтому дал нам возможность уйти, ни и вас начали атаковать немного позже, чем могли бы.
— Понятно, что с моей спиной?
— Очень плохо все с твоей спиной, да и всей задней частью тела, разве не чувствуете? — Нахмурился наемник. — Нужен хороший маг жизни, надеюсь, в крепости вам смогут помочь. Сейчас туда движемся. Армия вадагов пока стоит на дороге, видно слух о смерти великого шамана уже дошла до бойцов.
— Помогите подняться, — прошептал я. — Попробую сам себя вылечить.
— Бесполезно, — ответил десятник. — Я уже видел такие ранения, сильный маг жизни нужен, вы не справитесь.