Она висела на столбе уже более ста дней. И Сирус навещал ее каждый день, а то и еще чаще. Ему нравилось смотреть, как ее прекрасное тело под лучами солнца и кнутом палача превращается в кровавый кусок мяса. Было в этом что-то красивое, что-то такое, что находило отклик в его душе. Не каждый может купить самую красивую рабыню на этом материке, а может и во всем Мире, и методично уничтожать ее, днем превращая в жалкую уродину, и вечером возвращая в прежнее состояние. Она даже почти не похудела — ее каждый день утром и вечером кормили насильно, заставляя есть сытную еду, приправленную травами и снадобьями — чтобы организм рабыни не прекратил свое существование раньше времени. Только Сирус мог забрать ее жизнь, только ему она принадлежала.
Он уже не хотел ее, как женщину. Он видел ее тело — изуродованное пытками, грязное от естественных отправлений, пахнущее, как помойка на окраине города. И это не добавляло ей привлекательности. Даже тогда, когда ее отмывали и приводили в порядок, и Наста вроде бы приобретала прежний облик — все равно Сирус ее не хотел. Так он говорил всем — и секретарю, и охранникам, и магам. И никто из них даже подумать не мог о том, что на самом деле Сирус НЕ МОГ ей овладеть. Чисто физически не мог.
Да, его мужское хозяйство восстановили полностью, но…в голове мужчины что-то случилось, что-то странное, что-то нехорошее — теперь он не мог заниматься сексом, как бы этого ни хотел. Сирус всегда смеялся над мужчинами, о которых слышал, что они стали бессильными в постели. Как это так? Ты хочешь, но у тебя не стоит?! Он мог взять женщину восемь, десять раз за день, и считал, что так будет всегда, до самой его смерти. А умирать он собрался не раньше, чем лет через сто. Если у тебя много денег, то ты можешь себе позволить сделать так, чтобы твоя жизнь длилась гораздо дольше, чем жизни жалких неудачников, неспособных заработать приличный капитал.
Обнаружил он свое бессилие на второй день после неприятностей с Волчицей (так теперь ее называли в поместье). Сирус приказал привести к нему новеньких рабынь, купленных на рынке — он предпочитал девушек помоложе, говорил, что ему нравятся те, от которых еще пахнет молочком — и когда они начали трудиться над его гениталиями, и у него ничего не получилось…все понял и пришел в совершеннейшую ярость. Он не мог никому сказать о своем бессилии — знал, что это разнесется по всей округе, и может даже дойти до императора. А император, сам будучи сладострастным и любвеобильным мужчиной, подозрительно относился к тем, кто не мог овладеть женщиной. Сирус не раз слышал, как Властитель говорил, что если мужчина не способен взять женщину — ему нечего делать на государственной службе. Бессильный — бессилен всегда и везде.
Глупо, конечно…но император никогда не отличался чеканной логикой и добрым нравом. «Самодурство» — вот как можно вкратце, одним словом охарактеризовать его стиль правления. Они с Сирусом были похожи как братья — и внешне, и взглядами на жизнь. По крайней мере, так до сих пор считал Кайль.
Рабыням он свернул головы, а потом приказал их отрезать и бросить под ноги Насте. Пусть смотрит, и наслаждается. Он ей сказал, что убил этих девушек из-за нее, так как обещал, что будет убивать рабов из-за ее непокорности.
Сирус все время ждал, что Настя начнет молить его о пощаде, что она попросит смилостивиться, пообещает, что будет делать все, что он прикажет, и предвкушал, как откажет этой суке и как-нибудь особо страшно ее убьет, глядя в тускнеющие глаза умирающей, но…она не просила. Плевалась, ругалась на неизвестных Сирусу языках, а когда обессилила, просто висела на столбе с закрытыми глазами и что-то такое шептала. Что именно — он не разбирал. У него не было никакого желания приближаться к ней ближе, чем на несколько шагов.
— Ты еще жива, сука? — ласково осведомился Сирус, глядя в опухшее лицо рабыни, по которому ползали зеленые мухи. К удивлению мужчины Наста ответила — повернула к нему голову, и хрипло выдохнула:
— Не дождешься, больной ублюдок! Будь проклят! И все твое потомство, весь твой род — до седьмого колена! Будь ты проклят!
Сирус невольно поежился. Голубые глаза девушки будто потемнели, стали синими, как вечернее небо, в них горела такая неутолимая ненависть, что ее хватило бы и на сотню врагов. Ему стало не по себе — а вдруг девка умеет колдовать, умеет напускать проклятье? Ведь как-то случилось, что он теперь не может делать ЭТО с женщинами? Не ее ли это «заслуга»?
Наверное, хватит. Пора ей умереть. Почти пять месяцев на столбе. И это уже наскучило. Только куда ее девать? Может продать с аукциона? Деньги за нее отдал очень даже немалые. За такие деньги можно было бы купить целую сепию рабынь, притом самых красивых молоденьких рабынь!
И тогда что: расписаться в своем неумении сломать волю какой-то там девчонки? Выглядеть жалким и несчастным? Стоят ли того семьдесят тысяч золотых? Ну да, сумма огромная, большинство людей Империи и представить такую сумму не могли, но…разве Сирус беден? Разве не может себе позволить такую роскошь, как выбросить на ветер семьдесят тысяч? Зато сколько удовольствия! Взять, да и выпотрошить эту надменную тварь!
— Господин, вас ждет господин Файлер — секретарь склонился перед хозяином, и тот нахмурил брови. Сирус не любил, когда прерывали его размышления — Вы ему назначили, господин!
Сирус вздохнул…да, назначил. Файлер командовал магистратом, и был Сирусу очень нужен. Денег много не бывает, и от Файлера зависели контракты на обустройство городских улиц. С этих контрактов и сам Файлер имел хорошие деньги. Тут принцип един: хочешь жрать, делись едой. Иначе подавишься. Даже если бы Кайль использовал свое близкое знакомство с Императором, чтобы получить эти контракты, все равно существует масса способов того, как осложнить работу Сируса с магистратом. Если работать так, как положено, используя строительные материалы нужного качество — это будет работа вхолостую, не оставляющая в кармане ничего более-менее существенного. А тот же Файлер может или сквозь пальцы посмотреть на «экономию» стройматериалов, или же подойти к вопросу со всей душой, и не дать партнеру порезвиться на ниве строительства. Тут и подземные канализационные тоннели, которые нужно постоянно поддерживать в целости и сохранности, и ремонт мостовых, и прокладка новых дорог. Строительство и ремонт новых зданий для городского управы. Много можно заработать, если позволят. Систему нельзя сломать, в нее можно только вписаться. И неважно, что ты один их самых влиятельных людей Империи. Система все равно сильнее тебя.
Происходивший из захудалого провинциального Клана Файлер сам себя сделал, добравшись до максимального допустимого для него верха. Впрочем, он и не целился на место Советника Императора. Ему и здесь было хорошо. Земли, поместья, рудники — все у него было. Но денег не бывает много, и он держался за свою должность.
С Сирусом он работал давно и плодотворно, они доверяли друг другу настолько, насколько могут доверять чужие люди, связанные лишь денежными обязательствами. Ни Файлер ни разу не обманул Сируса, ни Сирус его не обманывал. Сирус вообще считал ниже своего достоинства кидать партнера, репутация для него — как залог успеха всех дел. Впрочем, как и для Файлера. У них даже сложилось нечто похоже на дружбу, например они могли встретиться не только для обсуждения дел, но и просто отдохнуть, поговорить о жизни, и посмотреть на бои, проходящие на Арене.
Арену, кстати, тоже курировал Файлер — она была государственным предприятием, и деньги, которые шли от входных билетов и от тотализатора, поступали в казну Империи. Кроме тех денег, что оседали к карманах Файлера. Сколько именно — Сирус не знал, но подозревал, что это очень даже приличная сумма.
Переговоры затянулись на два с лишним часа, и были они очень продуктивны. По окончании переговоров Сирус приказал накрыть на стол, чтобы отметить удачное соглашение. По этим договорам Сирус должен был заработать как минимум миллион золотых, и это не считая побочной прибыли от небольших контрактов, на которую Файлер не претендовал.