Я отшатнулась от вспышки и тут же ослепла от боли, хватаясь за сдавленную шею.

“Ограничительное заклинание!” — выдавил филин и охнул, будто ему тоже было больно.

По телу разливалось тепло вместе с тем, как резь вокруг шеи выдавливала из моих глаз слёзы. Я не могла ни говорить, ни шевелиться — только пыталась содрать с кожи вплавляющееся в неё заклинание. Ноги подкосились, и я упала обратно в кресло.

— Не сопротивляйтесь! — велел маг. — Всё пройдёт безболезненно! Что вы делаете?

Похоже, он сам испугался того, что происходило. Видимо, что-то пошло не по плану.

Грихар бросился ко мне и поймал мои руки в свои. Однако тут же отшатнулся, встряхивая кисти. Обжёгся! Огненный маг и обжёгся об меня! Я бы рассмеялась, ей богу, если бы могла.

Когда первая растерянность прошла, и её заменила злость, голову наконец наполнила убивающая страх ясность. Будто кто-то разогнал тучи. Я решительно призвала внутренние силы, направляя их на обруч, который сдавливал горло.

— Жаль. Вы только подтверждаете, что я поступаю правильно, — Грихар покачал головой.

И тут всё вокруг поглотила желтоватая вспышка. Второй залп подчиняющего заклинания осыпался искрами ещё в воздухе. Уже действующий ослаб, а затем начал таять.

Потратив почти все силы на борьбу, я совершенно ослабленная осела в кресле, будто набитая крупой кукла. Грихар валялся поодаль от меня, у стены. Падая, он раскидал в стороны мебель и даже сломал столик, а затем немало ударился головой.

“Еся, — вздохнул Гугл облегчённо. — Надо же аккуратнее!”

— Я не знаю, как так вышло. Оно само, — хорошо, что можно было говорить мысленно, потому что язык не ворочался.

“Видимо, это Хаос… Он влияет на тебя всё больше”, — сокрушённо проворчал птиц.

Что прикажете с этим делать? Я прекрасно понимала рысь: никому не хочется ходить в ошейнике — поэтому она, возможно, подлила масла в мой огонь. Но всё это теперь обязательно обернётся неприятностями! Как будто мне их мало!

Вот и этот Альбус — не шевелится. Лежит себе. Как найти силы встать и проверить, жив ли он там вообще? Придётся, полежать и восстановиться. А то ведь я даже уйти отсюда не смогу.

И едва я привела в порядок панические мысли, за дверью кабинета зародилась шумная возня.

— А ну пропустите! — рявкнули снаружи. — Если не хотите валяться в параличе до утра!

Дверь распахнулась и в кабинет вошёл тот, кого я узнала по бегущему вперёд него потоку тёмной энергии. Двэйн! Я едва не расплакалась, но, кажется, даже мои слёзные железы перестали работать вместе с остальным телом.

— Эйлин! — первым делом он подбежал ко мне. — Проклятье! Что это?

Он осторожно коснулся саднящего следа на моей шее.

— Там, — промямлила я, указывая взглядом ему за спину.

Попыталась сесть в кресле чуть выше, но едва шевельнулась. Претемнейший обернулся, оглядел разруху кругом и метнулся к Грихару.

— О, нет. Нет! Что вы тут устроили? Гирхар, раздери тебя Хаос! — Привратник хорошенько его тряхнул, хоть я и не была уверена, что сейчас это правильная терапия. — Вставай! И объясни мне, что тут творится?! Вставай!

На какое-то мгновение мне показалось, что он его просто добьёт, чтоб не мучился. Но маг, к счастью, зашевелился и через полминуты сел, держась за голову.

— Двэйн, — просипел он. — Как ты ещё жив?

— Что?!

— Как ты, обучая её, ещё жив? — чуть пространнее пояснил огневик. — При твоём характере тебя уже давно должны были превратить в кучку пепла.

— Скажи мне лучше, какое право ты имел без моего ведома разговаривать с ней и тем более лепить ограничительную метку? — продолжил негодовать Привратник.

— Как думаешь… — хмыкнул Грихар. — Приказ Рошина. Он хочет разобраться. И убедиться, что она ничего не… задумала.

Маг снова застонал, ощупывая затылок, которым приложился о стену.

— Я надеюсь, ты скажешь ему то, что нужно. Задумала! Вы тут в своём уме? Девочке нужна забота и присмотр. Обучение, а не ваши пытки и ошейники! Посмотри на неё! Я рожу бы тебе разбил, если бы тебе уже не досталось.

Двэйн тряхнул мага ещё раз, держа за грудки, а затем отпустил — и тот остался сидеть, прислонившись спиной к опрокинутому креслу.

— Я не скажу на этот раз. Сам виноват, надо было предупредить. Но Рошин…

— Ничего не хочу слышать о Рошине!

Двэйн подошёл и легко поднял меня на руки. К тому времени я уже могла двигаться и, может быть, даже идти. Но меня вряд ли хватило бы надолго. Поэтому мне осталось только прижаться боком к претемнейшему и доверить ему доставку меня в комнату.

— Хорошо, что ваша бабушка посчитала нужным сказать мне, что за вами пришла стража, — голос Двэйна звучал взволнованно. Он то и дело опускал на меня взгляд. — Вообще при разговоре с кем-то из императорских магов должен присутствовать я. Ведь я несу за вас ответственность. Но Рошин просто знал, что я не позволю применять к вам ограничительное заклинание.

— Я тоже… не позволила.

Двэйн горько усмехнулся.

— Это верно. Думаю, Грихар не расскажет принцу, что случилось. Мы с ним в неплохих отношениях и часто помогали друг другу. И вам повезло, что в этот миг на вас уже не было браслета. Иначе, эту вспышку он тоже зафиксировал бы. Но когда браслет вернут… Рошин не дурак. Он что-то заподозрит.

— Я поняла…

“Ничего, Есенька, — ласково заговорил Гугл. — Сейчас доберёмся до кроватки, а там я приберусь в твоих потоках. Утром будешь как новенькая!”

— Спасибо, — шепнула я фамильяру.

— Не за что, — слегка удивлённо ответил Двэйн.

Ну вот, услышал. Да и ладно — его тоже стоило поблагодарить.

Претемнейший явно отлично ориентировался в замке и потому донёс меня до комнаты быстро.

— Какой кошмар! — сразу захлопотала ба. — Так и знала, что эти стражники не сулят ничего хорошего! Почему бы не прислать дворецкого? Почему стража?!

— Дорх Ардер, с ней всё в порядке? — Айне бегала вокруг претемнейшего, пока он нёс меня в спальню. — Что с ней? Чем мы можем помочь?

— Только покоем и тишиной, — отрезал тот. — Распорядитесь насчёт чая и не мешайте!

Он вошел в комнату и ногой захлопнул за нами дверь. Из гостиной донеслись озадаченные голоса бабули и сестры: правила приличий спорили против необходимости.

Двэйн опустил меня на софу у окна: там было чуть светлее, чем у кровати.

— Дайте посмотрю! — он осторожно приподнял мой подбородок кончиками пальцев. — Опять конфликт магий. Какой сильный. Вы испугались, да?

Он глянул на меня исподлобья.

— Да, немного, — я легонько прикусила губу, стараясь не отстраняться от прикосновений Двэйна.

— Ваша магия — великий дар. И самая настоящая проблема, — претемнейший покачал головой. — Что же с вами делать?

— Холить и оберегать? — неуклюже пошутила я.

Двэйн загадочно улыбнулся.

Кожу в месте действия заклинания пекло и щипало. Хотелось приложить к ней что-то холодное. И едва я успела об этом подумать, как моё желание сбылось! Шею словно бы окутало прохладным шёлком — он мягко струился, понемногу снимая неприятные ощущения. Гугл благоразумно не вмешивался, хоть я и чувствовала его лёгкое недовольство.

Наконец боль прошла совсем. Кто бы мог подумать, что тёмная магия бывает такой… заботливой. Впрочем, наверное, это зависит от того, в чьих она руках…

— Ограничивающее заклинание должно было временно купировать вашу магию, — разъяснил Двэйн свои действия, — но из-за сопротивления оно выбрало более лёгкую мишень и ударило по физическим силам. Я снял его остатки. Но некоторое время вы ещё будете слабы. Отдохнёте до утра, фамильяр поможет вам восстановиться, а дальше будет видно.

Продолжая придерживать мою голову ладонями, он навис надо мной, пристально изучая лицо, словно опасался увидеть на нём отпечаток даже самого малейшего мучения.

— Вы рушите мои представления о тёмных магах, — я улыбнулась, мягко толкая его ладонями в грудь. Его присутствие снова переходит все личные границы. — Вам не жаль собственной суровой репутации?