— Сможет, — подтвердил мое предположение учитель. — И даже не вспотеет. Да только ценность универсала не в этом.

— А в чем?

— Защитные амулеты, мой юный друг, — с улыбкой ответил учитель. — Амулет, заряженный тобой, будет держать любой магический удар. Конечно, если атакующий маг стоит на одной ступени с тобой или ниже. Да даже, если он выше тебя, все равно амулет частично погасит силу удара.

— А у других магов как? — Спросил я.

— Как, как? — передразнил меня учитель. — Амулет, заряженный магом — огневиком, будет защищать только от магии огня. Поэтому часто, воины, идущие в бой, обвешаны амулетами, что, как ты понимаешь, не очень хорошо сказывается во время боя. А универсалов, очень мало. Так что, ты можешь учить всего одно направление, подняться уровня до седьмого и будешь как сыр в масле кататься, — с ехидцей закончил он.

— Ну да, ну да, — хмыкнул я. — Только вот, небольшая проблема у меня будет, после окончания школы. Много благородных на цепь меня захотят посадить и доить как корову.

— Молодец, — захохотал, учитель. — Соображаешь. Мы должны уметь постоять за себя, да и за свою свободу. А обрабатывать тебя начнут уже в школе, это те благородные, которые побогаче, живущие отдельно от остальных. Сначала попытаются запугать, потом начнут в друзья набиваться. А дуэлей не опасайся, такие как мы очень ценны для империи, хоть и во время практики никаких поблажек не жди. Конечно, особо ретивые дворяне, попытаются поставить тебя на место, ты же простолюдин, так что изредка подраться придется. А выйдешь ли ты победителем, зависит только от тебя.

— Не только от меня, — ответил я магу. — И от вас тоже, учитель. Вы меня обучаете, и если я проиграю дуэль, то позор падет и на вас тоже, как на плохого учителя.

— Вот нахал, — маг даже оторопел от моих слов. — Хотя доля правды в твоих словах есть. Так что не переживай, учит я тебя буду очень хорошо. Нужно тебе побыстрее сдать экзамен на вторую ступень, чтобы силу сливать не впустую, а в защитные амулеты.

— А кому нужны защитные амулеты второго уровня? — Удивился я. — Неужели их кто-то покупает.

— Конечно, — ответил маг. Ты что, не видел трущобы вокруг города? Ими правят банды. Среди них есть множество магов. Самые никчемные, от второго до третьего уровня. Некоторые после школы, уезжают в деревни, чтобы там, на хлеб зарабатывать, а иные остаются и вливаются в ряды банд. Вот им и можно продавать слабые защитные амулеты. Недорого, но все же.

— А недорого, это сколько?

— Ну, думаю, серебрушки за три-четыре брать будут.

— А как на эти банды выйти? — Заинтересовался я.

— Это не твоя забота, да и не отпустит тебя никто из школы в трущобы. Не хватало еще, чтобы тебе там глотку перерезали. Да и сначала сдай экзамен на вторую ступень, а после уже поговорим. И вообще, тебя только деньги интересуют? — Начал заводиться учитель.

— Не только. Хоть и они тоже. А для чего нужна магическая книга? Можете сказать поподробней, она только увеличивает внутренний резерв? — Задал я еще один интересующий меня вопрос.

— Не только. Как я тебе говорил, книга часть тебя. Абсолютно все заклинания, которые ты учишь, будут отображаться в этой книге, при этом ее размер не изменится. Со временем некоторые из заклинаний ты будешь забывать. Для того чтобы вспомнить, достаточно прочитать в книге, и они сами всплывут в твоей голове, не надо будет заново заучивать. То есть книга еще и часть твоего мозга. Так же, когда ты полностью сроднишься с ней, тебе не надо будет делать пасы руками. Все сделает за тебя этот дар Богов.

— Удивительно, — только и пробормотал я. — А забрать ее у меня могут?

— Если ты отдашь без принуждения, без физического или магического вмешательства, полностью по доброй воле. Но о таком даже не слышал. После твое смерти она окажется рядом с твоим трупом, — ответил маг.

— А почему все так строго с учениками? Почему их собирают по всей империи и под конвоем везут в столицу?

— Ты про мертвые земли, что-нибудь слышал?

— Немного слышал. Что-то про войну.

— Да уж, — грустно вздохнул наставник. — Куда мы катимся, если уже сейчас молодежь такая бестолковая, совсем не знает истории, тем более, такие страшные ее страницы? Что будет когда вы вырастете? Конец света?

— Когда вырасти, тогда и поумнеем, — нетерпеливо ответил я. — Для этого и спрашиваю, чтобы увеличить объем своих знаний.

— Надеюсь на это, — пробурчал маг. — Ладно, слушай. Случились эти неприятные события во время правления Герона второго. Он являлся сыном основателя людской империи. Тяжелые были времена. Империя вела войну на всех границах, отстаивая свое право на существование. Причем, даже в это тяжелое время умудрялась наносить поражения всем своим противникам. Командующие войсками поднабрались опыта, да и солдаты тоже.

Тогда еще не было нашей магической школы. Имелись в каждом герцогстве небольшие учебные заведения, но никто не принуждал заниматься обучением магией. Было множество самоучек, которые были не в состоянии платить за свое обучение. Проблем они много не создавали, так как без магической книги, не удавалось выучить заклинания даже второй ступени. Конечно, встречались умники, которые умудрялись до третьей подняться, но это уже предел. Да и случалось это редко, и были эти самоучки, как правило, лекарями, которые что-то где-то понахватались. Возможно, что они больше людей покалечили, а не вылечили без опытного наставника.

Вот и появился в одном из герцогств, талантливый юноша. Он, как и мы с тобой, был универсалом. Основным направлением выбрал некромантию. Кстати, на то время запретное направление среди самоучек. За это можно было на костер попасть. История умалчивает, откуда он умудрился раздобыть артефакт Богов. Были даже предположения, что его обучал лично один из темных богов. Как по мне, так очень правдоподобная версия, потому что юноша очень быстро стал набирать силу. Причем обучался всем премудростям некромантии где-то в глухом лесу, иначе его бы рано или поздно почувствовали другие маги. Да и некроманты вокруг себя сеют в основном смерть, что не может остаться незамеченным.

Набрав приличную силу, он вернулся к людям, причем уже опытным магом, который умел скрывать свою магическую суть. В то время, все архимаги, как и сейчас, были наперечет, да и на виду у людей, а только они могли его разоблачить, слишком большая сила. Сразу этот некромант не стал творить бесчинства. Он стал ходить по глухим деревням и собирать себе учеников, уводя их в лес. Многие хотели стать настоящими магами, поэтому и соглашались обучаться у него, да и задурить мозги соплякам, большого ума не надо. Конечно, слухи о том, что какой-то маг уводит детей в лес, пошел, да только стража барона никого в том чащобе найти не смогла.

Неизвестно, что он делал со своими учениками в лесу, только через несколько лет оттуда вышел некромант с небольшим отрядом мертвых магов. Они сходу начали вырезать одну деревню за другой, превращая жителей в нежить. Всех, от стариков до детей. Его армия стали стремительно расти. Причем мертвые маги, по сути ставшие тоже некромантами, пошли в разные стороны с нежитью, обращая всех на своем пути. Армия мертвых стала стремительно расти. Ситуация осложнялась тем, что местный барон, почти со всеми своими солдатами и магами, воевал на одной из границ, поэтому не мог остановить безобразие, хотя поначалу это было возможно, я думаю.

Набрав себе войско из деревенских жителей, некромант собрал свои отряды в кучу и двинулся к замку барона, где за три дня сумел его взять. Воинов там было мало, да и не могли они долго сопротивляться такой армии нежити без магов.

Взяв замок, и этим пополнив свою армию, он начал добивать баронств, снова послав отряды. Очень скоро все было кончено, мертвые не чувствуют усталости. Принялся за следующие.

Эта зараза расползалась по герцогству очень быстро. Сам правитель тех земель, спохватился поздно. Конечно, вывел свою армию навстречу нежити и в одной битве был полностью разбит, снова пополнив ряды нежити. Слухи уже расползлись по всей империи, поэтому император отозвал одну из своих армий с границы, самую боеспособную. Усилил ее отрядами наемников и ополченцев и двинул на некроманта с лучшим своим полководцем.