Не нужно говорить, что и архимаги в этой элитной армии были. Пока войско дошло, все герцогство было превращено в нежить. Несмотря на это, войску удалось разбить некроманта, к сожалению его самого не удалось убить. Земли стали освобождать от нежити. Вскоре подошли к столице местных земель. Началась осада. Воины и тут показали, что недаром считаются лучшими, да и архимаги тоже, и взяли городские стены штурмом. Понемногу очистили город и вплотную подступили к замку, в котором заперся некромант. После непродолжительной подготовки начался штурм укреплений. Воины были уже на стенах, когда и произошло самое страшное.

Некромант провел какой-то ритуал, неизвестный доселе. Откуда он взял столько сил, узнать не удалось. В результате этого ритуала, почти вся армия превратилась в нежить, только трем архимагам удалось унести оттуда ноги. Мало того, этот некромант опоганил окружающую землю, и эта зараза начала стремительно распространяться. Там больше не могло расти ничего живое. Вся растительность и животные погибали, точнее, обращались в нежить.

Император, которому повезло, он не участвовал в походе, спешно начал собирать новую армию, еще сильнее прежней. Приходилось оголять все границы. Только на этот раз было решено отправить с армией и своих некромантов. Раньше считали, что три архимага смогут победить этого некроманта, потом начали сомневаться.

Само собой на сбор и подтягивание к месту происшествия армии ушло много времени. За это время зараза распространилась по всему герцогству. С двух сторон ее остановили реки, а еще в двух местах, она начала проникать вглубь империи. Помогли остановить ее распространение маги жизни. Смогли напитать артефакты и установить их на пути заразы и даже очистить часть территории, но чем ближе подходили к центу проведения ритуала, чем сложнее было. Энергетические жгуты всех магических направлений кроме, некромантских, стали пропадать, поэтому большинство магов ничем не могли помочь, а нежить наоборот усилилась. Ей продолжали управлять, поэтому армия стала нети потери. В результате пришлось отступить за установленные артефакты и строить укрепления, для защиты имперских земель от нежити и черного ритуала. Магия жизни хорошо блокировала распространение.

На этом беды империи не окончились. Наша армия понесла большие потери, и этим воспользовались ее враги. На наши земли обрушались вражеские армии, которые, почти не ощущая сопротивления, двинулись вглубь страны. Наша армия, неся тяжелейшие потери, отступала. Среди солдат мало осталось профессионалов, учились воевать заново. Чего тут говорить? За двадцать лет имперская столица три раза была в осаде. В бой бросали совсем неподготовленных магов, которые боролись с обученными. Потери были ужасные. Потеряв часть земель, захватчиков все же удалось сдержать, во многом благодаря им самим. Они решили покончить с империей. Начали вырезать всех людей и этим понудили их к яростному сопротивлению.

Не успели на границе стихнуть сражения, как три герцога объявили о своей независимости от империи. Начался новые столкновения, на этот раз между людьми. Бунт удалось подавить, никто не жалел семьи бунтовщиков, вырезали под корень, в назидание другим. Вот после этого и вышел указ, в котором говорилось, что все люди, принявшие магическую силу должны обучаться в имперской школе.

— А смысл в чем? — Поинтересовался я. — Чтобы наиболее талантливых одаренных при себе оставлять?

— Не только, еще, чтобы магов держать под контролем, особенно некромантов. Много бед они принесли. До сих пор некоторые уходят в мертвые земли. Там им раздолье. Редко кто возвращается.

— Почему не смогли освободить земли за столько лет? — Спросил я.

— Частично, смогли — ответил учитель. — До одной небольшой речки, через которую заклятие смогло перейти, нежить перебили и очистили от заклятия. Там не все так просто. В этих землях нежить очень сильна, растения не растут. Только маги жизни могут очистить землю. Ритуал сложный, а делать это должны под постоянными ударами нежити. Так вот. Да и ряды нежити постоянно пополняются.

— Откуда?

— Туда лезут постоянно искатели сокровищ и артефактов. Там можно много интересного найти, да и с трупов снять. Да только девять из десяти отрядов не возвращаются, а пополняют ряды нежити. Да только охотников разбогатеть меньше не становится. Кстати, любой дворянин, который сможет отбить и очистить о нежити землю, становится на ней хозяином. Указ императора. Только сейчас охочих дворян не осталось, больно много там людей без следа сгинуло. Я, около пятидесяти лет назад, ходили туда с большим отрядом, ели ноги унес, — грустно улыбнулся маг. Больше желания нет. Проблема осложняется еще тем, что темный ритуал до сих пор действует. Не так эффективно, но все же. Баронствам, которые расположены на границе мертвых земель даже казна помогает, чтобы было, на что людей нанимать для удерживания границ от нежити. Так вот. Радует, что нежить, выйдя за границы мертвых земель, слабеет. Попуток освободить земли было множество. Почти все императоры пытались это сделать, некоторые преуспели. Только сейчас там остался такой участок, который очень труден для захвата. Даже указ есть, что тот, кто сможет освободить землю, получит ее себе. Так что, захочешь себе земли, ступай к проклятым землям. Может, повезет, и познакомишься с этим некромантом. Некоторые считают, что это он до сих пор поддерживает заклятие.

Мой учитель оказался очень умным человеком. Жизнь его мотала по всей империи и не только. Я просидел с ним до самой ночи, разговаривая обо всем, даже о том, что никак не касалось обучения в школе. Обедали и ужинали вместе, маг распорядился принести еду на двоих.

Перед моих уходом учитель дал последнее наставление.

— Скоро к тебе начнут приходить разные люди и звать на службу, — произнес он. — Мой тебе совет, не торопись давать кому-либо присягу, не нужно.

— Хорошо, наставник, — ответил я. — Не стану. На самом деле не собирался на службу к дворянам.

Наставник, как в воду глядел. Когда я вернулся в свою комнату, далеко за полночь. Оказалось, что около моей двери меня ждут. Пожилой старик, по всей видимости, прислуга, сказал мне, что меня хочет видеть сын графа Орана. Я же, памятуя о словах учителя, ответил, что сын граф может утром спуститься в столовую, где и посмотреть на меня, а сам я никуда ходить не собираюсь, и вообще, похоже, что меня перепутали с прислугой. Старик немного поуговаривал меня, но видя мою непреклонность, ушел. Как оказалось, надолго я один не остался. Минут через десять раздался требовательный стук в дверь. Я чертыхнулся и пошел открывать. На пороге стоял тот же старик с молодым парнем.

— Это ты маг-универсал? — спросил меня парень, даже не поздоровавшись.

— Что тебе надо? — Сухо спросил я, проигнорировав вопрос.

— Тебя с благородными людьми разговаривать не учили? Что такое вежливость и воспитанность не знаешь? — Спросил меня парень, покраснев. — Я дворянин, причем древнего рода, ты должен был мне поклониться, чтобы показать уважение.

От такой речи, я немного офигел.

— Ты зачем сюда приперся, уважаемый дворянин древнего рода? Жизни меня решил поучить? Сначала сам научись вести себя как воспитанный человек, а не как великосветское быдло. Если ты соизволил придти ко мне, то будь любезен поздороваться, иначе, я немного начинаю злиться, а когда злюсь, вежливо разговаривать не получается! — С этими словами я захлопнул дверь.

Минут пять меня никто не тревожил, потом в дверь снова забарабанили. Причем, похоже, стучались ко мне в дверь ногами. Я вздохнул и снова потопал к двери. Похоже, спать, сегодня не лягу. На пороге стоял тот же паренек, только его расслабленность и надменность, куда-то подевалась. Он был злой, как собака.

— Ты что себе позволяешь? Думаешь, что статус ученика школы позволяют тебе дерзить благородным людям? Да мне достаточно одного пожелания, чтобы тебя в порошок стерли.

— Так идите и пожелайте, — вздохнув, ответил я. — Мне-то зачем об этом говорить?